Les autographes

 «Avec les autographes, on peut arriver à la même émotion que celle que l’on a devant un tableau », nous dit le spécialiste Frédéric Castaing (lire L’œil n° 588). D’un coup d’œil dans les archives de sa galerie quasi bicentenaire, on apprend par exemple que le sculpteur Rodin collectionnait les autographes du poète anglais Byron, que le photographe Nadar avait acheté une lettre de Beaumarchais, que Stéphane Zweig recherchait des documents d’époque sur Marie-Antoinette, qu’Alexandre Dumas s’est saigné aux quatre veines pour une signature de Molière et que Serge Gainsbourg se passionnait pour les lettres de Frédéric Chopin. Aujourd’hui, ce sont aussi leurs écrits qui sont recherchés. Le domaine des autographes est pointu et, bien qu’assimilé à celui de la
librairie, il reste une spécialité à part entière. Il existe autant de collectionneurs que de collections d’autographes. Nombreux sont les ensembles thématiques autour de personnages historiques, littéraires ou artistiques qui font l’admiration des uns et des autres. Les collections portent aussi sur des documents relatifs à une région, une époque, des séries sur les poètes, les mathématiciens, les rois de France, les lettres d’amour, le surréalisme, l’affaire Dreyfus, Lady Di...

La signature décide de la valeur
Les prix vont de plusieurs dizaines d’euros pour quelques mots anodins griffonnés sur une carte de visite par un personnage plus ou moins célèbre jusqu’à plus d’un million d’euros pour un manuscrit d’un grand écrivain. L’importance du contenu et de la signature et, le cas échéant, du destinataire d’une lettre, fait grimper les prix.
Comptez quelques dizaines de milliers d’euros pour une rare lettre d’un peintre enrichie d’un joli dessin ou celle d’un musicien comportant des notes de musique. Plus de 200 000 euros pour un poème de la main de Rimbaud. Napoléon et son temps (sa famille, ses maréchaux, ses généraux, ses ministres, etc.) reste le sujet le plus prisé hors de France. Une lettre d’amour de Napoléon à Joséphine peut valoir plus de 40 000 euros.