Des oiseaux rares chez Sotheby’s

LONDRES (de notre correspondante) - Sotheby’s a déjà dispersé une partie importante de la collection Marcel Jeanson au cours de deux ventes organisées en 1987 et 1988. À une époque où le marché était très soutenu, de nombreux lots avaient atteint des sommes dix fois supérieures à leur prix de réserve. Le total de ces vacations s’était élevé à 6,7 millions de livres. La collection ayant été répartie entre les enfants de Jeanson, les pièces mises en vente ce mois-ci seront les dernières.

Les amateurs devraient surtout se disputer cinquante-huit aquarelles sur vélin dues à Nicolas Robert, le dessinateur attitré de Louis XIV pour l’ornithologie. Son graphisme réaliste, d’une extrême précision, témoigne de la fascination que commençait à exercer la nature au milieu du XVIIe siècle et de la volonté de l’enregistrer dans toute sa variété. À cette fin, des spécimens vivants et morts étaient rapportés du monde entier pour la ménagerie royale.

Il a été possible d’identifier la plupart des espèces représentées, à l’exception d’un petit nombre d’oiseaux trop déformés par les taxidermistes de l’époque. Ces dessins sont d’une exécution bril­lante, et Nicolas Robert fait preuve d’une capacité d’attention digne d’un miniaturiste, notamment dans le rendu du plumage. La majeure partie des originaux de Robert sont conservés au Muséum national d’histoire naturelle, à Paris, et l’on ignore comment ces exemplaires sont parvenus entre les mains de Marcel Jeanson. Les estimations de Sotheby’s pour cette série de vélins sont modestes – de 3 000 à 15 000 livres (24 000 à 120 000 francs) – et n’ont rien de commun avec les prix enregistrés en 1987 et 1988.