Après Christie’s, Sotheby’s annonce également une forte baisse de son chiffre d’affaires pour 2016

La maison de ventes américaine a annoncé un chiffre d’affaires (c’est-à-dire principalement ses commissions) de 805,4 millions de dollars (760,6 millions d’euros) pour l’exercice, en baisse de 15 %. Dans le même temps, son volume de ventes recule de 27 %, pour s’établir à 4,9 milliards de dollars (4,6 milliards d’euros), un chiffre comprenant à la fois les adjudications publiques, les ventes privées et les inventory sales.

Il y a quelques semaines, Christie’s avait quant à elle annoncé un recul de ses ventes de 16 %, soit 4 milliards de livres sterling (4,7 milliards d’euros). Chez l’une comme chez l’autre, le repli est lié au ralentissement global du marché, dû en partie à la raréfaction des œuvres du segment supérieur, notamment pour l’art contemporain. Chez Sotheby’s, le recul est d’autant plus marqué que les 433 millions de dollars (409 millions d’euros) de la collection Taubman avaient gonflé les chiffres de l’an dernier.

La baisse touche toutes les principales sources de revenus de Sotheby’s en 2016. Les commissions sur les ventes aux enchères ont diminué de 15 % (671,8 millions de dollars, soit 633,8 millions d’euros). De leur côté, les inventory sales, ces ventes des diverses pièces accumulées par le système des garanties, reculent de 42 % (62,8 millions de dollars, soit 59,3 millions d’euros), après une forte augmentation l’an dernier. Quant au secteur financier, une activité de prêts gagés sur des œuvres d’art, il n’a connu qu’une maigre hausse, de l’ordre de 4 % (52,7 millions de dollars, soit 49,7 millions d’euros). Ce secteur, qui avait connu jusque-là une augmentation exponentielle, a même enregistré une baisse au dernier trimestre.

Tous les indicateurs ne sont pourtant pas au rouge. Tout d’abord, les bénéfices de la société sont en hausse de 69 % sur l’année (bénéfice net de 74,11 millions de dollars, soit 70 millions d’euros). La société met en avant une augmentation des taux moyens de commissions passés de 14,3 % à 17,1 %. En cause, des affaires négociées de façon plus serrée avec les vendeurs par la nouvelle équipe en place, mais aussi la diminution des lots stars, dont les taux de commission sont plus bas.

Les ventes en ligne continuent de croître bon train : 155 millions de dollars (146,4 millions d’euros) ont été dépensés sur Internet en 2016, un chiffre quasiment égal à celui de Christie’s et une hausse de 20 % par rapport à l’an dernier. Plus de la moitié de ces enchérisseurs étaient inconnus de la société.

Malgré ces résultats décevants, Sotheby’s se veut optimiste pour l’année 2017. « Le (dernier) trimestre a démontré que lorsque le marché se stabilise et revient à sa trajectoire de croissance, notre société est prête à capitaliser sur la reprise », a commenté Tad Smith.