Le Man Ray Trust souhaite se séparer de sa collection

D’après le Wall Street Journal, c’est Juliet, l’épouse de l’artiste, qui aurait fondé le Man Ray Trust afin de préserver l’héritage artistique de son conjoint. Juliet Man Ray étant décédée, le fonds fût transmis à la belle famille de l’artiste. Plus précisément, c’est le frère de Juliet, Eric Browner, qui a été nommé administrateur de la succession. Le fonds Man Ray est composé de 4 500 œuvres issues du studio de l’artiste. Elles sont conservées dans 16 chambres fortes, elles-mêmes placées à l’intérieur du garage automobile d’Eric Browner à Long Island.

Il semble qu’Eric Browner ait été en négociation depuis 2008 avec plusieurs musées américains, dans l’intention de céder l’ensemble du fonds. D’après celui-ci, ce sont les autres héritiers qui seraient devenus pressants, souhaitant que le fonds soit mis en vente avant l’éventuel décès de l’administrateur, aujourd’hui âgé de 86 ans. Au total, 12 héritiers se partagent actuellement les revenus du trust. Le Wall Street Journal précise que des discussions auraient récemment eu lieu avec le Centre Pompidou, ainsi que le Smithsonian American Art Museum (à Washington), tous deux ayant finalement refusé, jugeant le prix trop élevé. Des conservateurs de l'Institut de recherche Getty se seraient néanmoins montrés intéressés.

La décision du trust de se séparer de la collection ne fait pas l’unanimité. Certains marchands d’art, qui doutent de la valeur du fonds proposé, ont revu l’estimation à la baisse et la situent plutôt autour de 6 millions de dollars. Timothy Baum, important marchand d’art surréaliste, n’a pas hésité à qualifier d’ « absurde » le prix proposé par Eric Browner, estimant que les œuvres ne sont que les « résidus » du fonds, les pièces maîtresses de l’artiste ayant été acquises par l’État français par dation en 1994, ou dispersées en mars 1995 chez Sotheby’s à Londres. La gestion du trust avait d’ailleurs déjà fait l’objet de critiques en 2007. Steve Manford, qui a travaillé pour le fonds, avait déclaré à l’époque que : « Le Man Ray Trust est le gardien présumé de l’héritage de Man Ray. Comme entité familiale, le Trust est dans un dialogue de rentier avec le monde de l’art. Il ne fait pas le policier sur le marché, n’encourage pas l’authentification. Son indifférence est à blâmer ».

La collection proposée aux musées est composée, entre autres, de photographies dadaïstes et surréalistes de Kiki de Montparnasse, muse de l'artiste, ainsi que de rayographes, obtenus sans appareil selon une technique redécouverte par Man Ray.