Avignon restaure son Palais

AVIGNON - Commandées par le pape Clément VI en 1344, les fresques de la chapelle Saint-Martial du Palais des papes d’Avignon vont retrouver une nouvelle jeunesse d’ici à la fin 2006. Ce cycle de peintures, recouvrant les parois et la voûte de la chapelle, a été exécuté a fresco par Matteo Giovannetti, puis a été complété par des parties à sec et rehaussé de pâtes et de feuilles métalliques. Autant de matières qui n’ont pas vieilli de façon identique… En outre, les différents usages de la chapelle au XIXe siècle et des infiltrations d’eau ont abîmé les peintures murales et leurs enduits. Il faudrait aussi évoquer les précédentes restaurations et retouches qui dénaturent l’ensemble. Sous la houlette de Didier Repellin, architecte en chef des monuments historiques, les opérations, qui ont commencé en février, vont consister à consolider les enduits et les purger des colmatages anciens, nettoyer et éliminer les repeints, résoudre les problèmes d’adhésion de la couche picturale et, enfin, restaurer les parties les plus abîmées, en concertation avec un comité scientifique. Les travaux, d’un coût total de 480 000 euros, seront financés à part égale par l’État (direction régionale des affaires culturelles de Provence-Alpes-Côte d’Azur)et la Ville, qui versent chacune 190 000 euros, mais aussi par la Fondation BNP Paribas, qui, forte de son expérience dans le domaine du mécénat (lire le JdA n°206, 7 janvier 2005), participe à l’opération à hauteur de 100 000 euros. Les travaux, qui viennent tout juste de démarrer, devraient durer près de deux ans. Les visiteurs pourront ensuite admirer à nouveau les scènes relatant la vie de saint Martial. Particulièrement vénéré dans la région du Limousin, dont était originaire Clément VI, saint Martial était considéré comme l’évangélisateur du centre de la Gaule, mais aussi comme un véritable apôtre. Il aurait assisté, enfant, à la prédiction du Christ et côtoyé saint Pierre.

Témoignage unique
De formation siennoise, partisan du trompe-l’œil architectural, passionné par la couleur, la lumière et les petits motifs géométriques à répétition, Matteo Giovannetti a poursuivi à la cour pontificale d’Avignon ses recherches plastiques. S’intéressant particulièrement au traitement de l’espace, il a adapté les scènes peintes à l’architecture même de la chapelle, jouant avec l’épaisseur des parois pour mettre en valeur les personnages sur les ébrasements des fenêtres. Pour réaliser les visages, le peintre a repris les traits des gens de la cour et de la rue. En 1346, année où il achève le cycle de Saint-Martial, Giovannetti devient le peintre officiel du Palais des papes. Il dirige les chantiers de décoration des nouvelles salles du palais pontifical, tout en réalisant parallèlement des retables et des tentures peintes. De toutes les commandes qu’il a reçues ne subsistent aujourd’hui que quelques petits panneaux. Les fresques de la chapelle Saint-Martial constituent un témoignage unique de ce peintre novateur, dont les historiens perdent la trace après 1368.