Morceaux choisis de la collection photo du duc d’Aumale

Le Musée Condé à Chantilly, en charge des collections, en dénombre mille quatre cents. L’exposition d’une quarantaine de ces pièces est un fait rare, d’autant plus exceptionnel que ces photographies, au même titre que les peintures ou les livres du duc d’Aumale, ne peuvent sortir du château de Chantilly, comme celui-ci le stipula dans son testament. Il s’agit toutefois moins de présenter quelques-uns de ces joyaux que d’essayer de comprendre pas à pas ce qui prévalut à leurs achats. Les vues de Paris d’Édouard Baldus ou des frères Bisson ont été ainsi acquises durant les années d’exil en Angleterre, de 1848 à 1871. Elles témoignent des travaux engagés par Napoléon III au Louvre et aux Tuileries – où le duc vécut enfant – et des transformations de Paris à l’époque de Haussmann. Les photographies anonymes, d’aussi belle facture, renvoient quant à elles à Alger, où Henri d’Orléans fut gouverneur militaire de l’Algérie, mais aussi à Rome et à Athènes. Les paysages alpins d’Adolphe Braun évoquent son goût des voyages, les reproductions de sculptures, vases de Sèvres ou de tableaux son appétence pour l’art, et les photographies avec la reine Victoria, ou de la famille impériale d’Autriche, les liens entretenus avec telle ou telle tête couronnée. Ce portrait en creux d’une collection que clôturent cinq marines de Gustave Le Gray distille les besoins documentaires et les coups de cœur d’un collectionneur photo en prise avec son temps. Le récit est court, mais il éveille l’œil à une époque trop peu montrée.