A l’ombre du Surréalisme

REIMS - Comme beaucoup d’histoires adolescentes, le Grand Jeu commence par des lectures enflammées de Rimbaud dans une ville de province triste ; comme peu d’entre elles, il s’achève sur un groupe avant-gardiste aux dimensions internationales. À Reims, au début des années 1920, Robert Meyrat (1907-1997), Roger Gilbert-Lecomte (1907-1943), Roger Vailland (1907-1965) et René Daumal (1908-1944) évoluent dans une ville dévastée par la Première Guerre mondiale et engagée dans une reconstruction volontaire. Nourris de pataphysique, de philosophie orientale et d’expériences narcotiques, les quatre « Phrères » comme ils se nomment, fondent le « Simplisme ». À un XXe siècle construit sur la science et le positivisme, la société secrète oppose la recherche d’un esprit humain primitif. Avec « Reims et le Grand Jeu », la ville revient à travers une série de manifestations sur cet épisode impétueux de son histoire, un temps clandestin mais désormais inscrit dans l’histoire des arts et de la littérature. Car s’il défend une synthèse totale entre les arts, le Grand Jeu est avant tout un mouvement poétique. L’exposition « Grand Jeu et surréalisme » au Musée des beaux-arts de Reims prouve que son influence sur les arts plastiques est d’abord le fait d’affinités et de chemins croisés. En 1927, la rencontre de Daumal et Vailland avec le peintre tchèque Joseph Sima (1891-1971), installé depuis 1921 à Paris, est capitale pour la création du Grand Jeu, collectif inscrit dans la descendance du Simplisme. La nature symboliste et évanescente de la peinture de Sima est en pleine concordance avec les ambitions de perception extrasensorielle du groupe. « Plus de séparations entre l’intérieur et l’extérieur. Rien qu’illusions, apparence et jeu de glace, reflets réciproques » (Gilbert-Lecomte, « La force des renoncements »). Les paysages de Sima sont des cadres pour des formes fantômes et ses portraits captent l’essence de ses sujets (Portrait de René Daumal, 1929). Davantage que Sima, à qui de nombreuses salles sont consacrées ici, c’est la photographie d’Artür Harfaux, directeur artistique de la revue, qui demande une nouvelle attention. Ce dernier se tourne dans les années 1920 vers le photomontage avant d’expérimenter différentes techniques le poussant vers une abstraction photographique « informelle », si l’on se réfère aux transparences d’Aléatoires (1932).

Un collectif liquidé par André Breton
L’exposition fait évidemment la part belle à la genèse et à l’histoire du Grand Jeu – notamment avec la reconstitution des expositions collectives du groupe –, mais, à travers les quelque 150 photographies, dessins et tableaux qu’elle présente, c’est surtout la nature des relations du Grand Jeu avec son aîné surréaliste qui est ici envisagée. Les sources sont partagées (Gustave Moreau, De Chirico et plus tard Masson) et les compagnons communs (Georges Ribemont-Dessaignes, Maurice Henry et Harfaux, qui rejoindront les rangs du surréalisme), mais les éléments de discorde entre les deux mouvements sont prégnants. Perçu d’emblée par ses animateurs comme une suite au surréalisme – comme celui-ci l’aura été vis-à-vis de Dada –, le Grand Jeu a constitué une menace pour Breton qui l’a liquidé par un procès politique. « L’année 1928 voit l’éclatement de deux tendances latentes du surréalisme, écrit Didier Ottinger dans un essai du catalogue. Elles s’expriment dans deux nouvelles publications : Le Grand Jeu et Documents. La première est ouvertement spiritualiste, la seconde, farouchement matérialiste. L’une comme l’autre, par leur ton d’intransigeance, prennent leurs distances avec un surréalisme englué dans sa recherche d’un impossible compromis entre engagement et liberté, entre expression subjective et action collective. » Cette dissidence philosophique et poétique du Grand Jeu sera d’ailleurs celle qui nourrira en retour le surréalisme après la rupture de Breton avec le Parti communiste, et plus avant encore lors de l’exil américain et de la rédaction d’Arcane 17 (1944). Le Grand Jeu n’avait pas encore abattu toutes ses cartes.