Velickovic, tragique et profond

TOULOUSE - À 76 ans, Vladimir Velickovic bénéficie enfin d’une véritable rétrospective dans une institution importante. Cet hommage tardif permet de mesurer la cohérence et la force expressive d’une œuvre tout entière plongée dans le tragique. Alain Mousseigne, le directeur du musée des Abattoirs (lire l’encadré), à Toulouse, a tenu à en assurer lui-même le commissariat avec l’aide active de l’artiste qui s’est pris au jeu de l’accrochage. Ensemble ils ont habilement tiré parti de la configuration particulière des lieux pour souligner la récurrence des thèmes dans l’œuvre de Velickovic : les corps écorchés, les femmes écartelées, les chiens, les crucifixions, le mouvement. La peinture figurative du Serbe (mais il se revendique yougoslave), ne laisse pas indifférent. Elle n’est que souffrance et tourment. Même les paysages (peu connus), pourtant dépeuplés, conservent la trace d’une présence humaine torturée. Le corps humain martyrisé occupe en effet une bonne partie de sa production. Corps sans tête, pendus par les pieds, attaqués par les rats ou les corbeaux, chairs tuméfiées, visages déformés évoquent irrésistiblement les désastres de la guerre. Parfois les références sont plus littérales, comme dans la série des Christs suppliciés inspirés du retable d’Issenheim.

Dessinateur remarquable
Comment expliquer une œuvre aussi noire ? L’artiste reconnaît avoir été traumatisé par les violences perpétrées lors de la Seconde Guerre mondiale et de la libération de Belgrade. Son regard sur le monde ne peut après cela que se porter sur les tourments de l’homme. Alors que le temps commençait à l’apaiser, les événements qui ont ensanglanté l’éclatement de la Yougoslavie et les conflits en Bosnie et au Kosovo dans les années 1990 lui ont renvoyé les images cauchemardesques de son enfance. « J’évacue mon angoisse dans mes dessins », nous avoue-t-il lors d’une rencontre dans son gigantesque atelier en banlieue parisienne.

Même lorsqu’il travaille sur la décomposition du mouvement de l’homme ou du chien, marqué en cela par Eadweard Muybridge, ses œuvres exhalent l’angoisse. Ici aussi les références autobiographiques sont clairement assumées. Plus jeune, Velickovic courrait le 100 mètres en compétition. Il en a gardé, pour lui, une allure svelte, et pour ses tableaux, les attributs de la course : des repères spatio-temporels. Ici ou là, des traits ou des empilements de couleurs, des « coquetteries » comme il les nomme, offrent de bien dérisoires signes positifs.

Diplômé d’architecture, Velickovic est un dessinateur remarquable. Ses dessins à l’encre de chine, tout aussi tragiques et chargés de sens que ses peintures, voient cependant leur force expressive décuplée par la monochromie. « Je commence toujours par le dessin, explique l’artiste, c’est la manière la plus efficace pour dire ce que l’on voit ou ce que l’on imagine. » Pourtant, au fil du temps, le dessin tend à disparaître sous la matière picturale. Un mouvement parallèle à son envie de se « débarrasser de cette obsession de l’Europe centrale à vouloir trop dire ».

Velickovic n’appartient à aucun groupe d’artistes et ne revendique aucune filiation, même si on peut penser parfois à Bacon. Si sa peinture peut paraître parfois un peu datée, elle n’en constitue pas moins une œuvre forte et originale.