Un musée-jardin pour l’art contemporain portugais

On y entre sans même s’en rendre compte. Une fois passé un banc de pierre courant le long d’une avenue lisboète ; on s’engage dans une allée arborée, on se perd près d’une clairière plantée d’essences méditerranéennes, avant d’apercevoir le miroitement d’une grande vague blanche. Couverte de tuiles made in Portugal, et de bois tout aussi local sur son revers, cette forme spectaculaire est la nouvelle entrée du Centre d’art moderne (CAM) de la Fondation Gulbenkian. Ou plutôt, son « seuil », et plus précisément son engawa, principe d’architecture japonaise mis en œuvre ici par Kengo Kuma. Espace intérieur ouvert sur l’extérieur, à moins que ce ne soit l’inverse, l’engawa irrigue les projets de l’agence japonaise depuis une quinzaine d’années. Dans les jardins de la Fondation Gulbenkian, cette zone-limite prend des proportions monumentales, épousant les contours d’une immense courbe : « Ce n’est pas une forme optimisée pour la construction, c’est une forme de sculpture ! », estime Florian Foerster, l’ingénieur structure de ce projet architectural.

C’est ainsi une nouvelle œuvre qui entre dans la collection du CAM, le petit frère contemporain du Musée Calouste-Gulbenkian. Ce dernier, célèbre bâtiment moderniste des années 1950 qui abrite les toiles de maîtres et les trésors d’art décoratif du collectionneur et homme d’affaires arménien (1869-1955), a longtemps fait de l’ombre au CAM. La grande vague de Kengo Kuma devrait permettre d’identifier clairement cette deuxième institution dans les jardins de la Fondation. Figure de référence des modernités portugaises depuis son ouverture en 1983, le CAM, sous la forme d’un grand bâtiment en gradins, était l’œuvre des architectes britanniques Leslie Martin et Sadie Speight. Il n’est désormais plus la cabane contemporaine au fond du jardin, et dispose d’un lieu à la mesure de la collection amassée depuis 1958 par la Fondation, et même de son propre parc arboré. Pensée comme un programme de soutien à la création locale et à l’accès à l’art, la constitution de la collection a connu un tournant en 1983, avec l’acquisition d’une partie significative de la collection Jorge de Brito, insatiable collectionneur de Maria Helena Vieira da Silva, Júlio Pomar, Almada Negreiros, et autres artistes portugais du XXe siècle.

Soutien aux artistes, constitution d’une collection nationale, le CAM est alors le centre de la création portugaise. Quarante ans plus tard, la plasticienne Leonor Antunes (née en 1972) se souvient avec une pointe de nostalgie de ses visites dans ce phare lisboète de l’art contemporain : « À Lisbonne, c’était “le” lieu pour voir de l’art. C’est un endroit qui a vraiment formé ma personnalité », retrace l’artiste, désormais installée à Berlin, et qui a les honneurs du premier solo show dans la grande nef du musée.

Pour autant, c’est bien une « nouvelle institution » qui ouvre cet automne, comme l’affirme son directeur français, Benjamin Weil : « Comment va-t-on remontrer la collection dans ce nouveau CAM ? On veut faire un programme du XXIe siècle, et pas quelque chose de nostalgique. » C’est en sous-sol que se déploie la nouvelle présentation de la collection, dans l’un des rares espaces d’exposition gagnés par l’extension – qui a pourtant coûté 58 millions d’euros. Soit une galerie longiligne de 800 m2, dans laquelle est présentée une petite centaine d’œuvres : un échantillon prélevé dans un fonds de 12 000 pièces. La part belle a été laissée aux jardins dans le projet sélectionné en 2019 par la Fondation Gulbenkian, et qui associe Kengo Kuma au paysagiste Vladimir Djurovic. Une évidence pour Federico Arrieta, chef du projet paysager qui complète le jardin de la Fondation, havre de paix des Lisboètes depuis les années 1950 : « Ce jardin est une de nos références. Quand Vladimir avait visité Lisbonne, il l’avait très apprécié. Pour l’agrandir, nous sommes partis d’une parcelle achetée en 2005 par la Fondation, un jardin romantique ceint de murs très haut, que nous avons ouvert et modernisé. »Larges chemins en terre battue, essences locales et transitions travaillées avec la ville, ces 7 500 m2 de verdure supplémentaires offrent une ambiance tout à fait différente de la luxuriance du jardin des années 1950. Moins secret, plus accessible, ce jardin privé aux allures de parc public fait d’ailleurs partie intégrante de la stratégie culturelle de l’établissement : « L’entrée à la culture se fait par le jardin, ce qui efface l’idée d’une culture dominante, monumentale, explique Benjmain Weil, et cela va complètement influencer notre programmation. »