Nefertiti ou le syndrome de la lecture

DOHA - Une œuvre d’art offre-t-elle des dispositions similaires selon qu’elle est regardée par son auteur, une institution muséale ou le spectateur ? Sa lecture et sa signification s’en trouvent-elles profondément modifiées selon le point de vue adopté et le contexte de réception ? Si la réponse à ces questions semble évidente, encore faut-il en proposer une démontration pertinente. C’est ce que réussit à faire, non sans finesse, l’exposition « Tea with Nefertiti » présentée par le Mathaf-Musée arabe d’art moderne, à Doha (Qatar).

Sam Bardaouil et Till Fellrath, les commissaires, dénouent certains fils conduisant à la perception et à la qualité de l’appréciation d’une œuvre choisie à partir de trois perspectives : l’artiste, le musée et le public. Ils le font en se plongeant dans l’art égyptien de diverses époques. Exemple avec l’image de Nefertiti, laquelle, photographiée dans un musée allemand par Candida Höfer (Neues Museum Berlin IX, 2009), n’a pas la même portée ni politique ni symbolique lorsqu’elle devient une source pour des artistes occidentaux tels Modigliani, Van Dongen ou Giacometti, ou plus récemment Vik Muniz enfermant une momie dans un sarcophage Tupperware !

La particularité de l’art égyptien est de charrier des torrents de clichés entretenant un tropisme exotique qui plaît à l’étranger. Ainsi, alors que le rapprochement de deux tableaux de Georges Hanna Sabbagh et de Maurice Denis évoque l’existence de liens entre les deux hommes, le travail de ce même Sabbagh (qui obtint la nationalité française) exécuté et exposé cette fois en France reste présenté comme égyptien. De même Mahmoud Mokhtar, une autre figure emblématique de l’art moderne égyptien, est-il qualifié de représentante de « l’art égyptien contemporain » lorsqu’il est exposé à Paris chez Bernheim Jeune, à Paris en 1930. Se greffe à la démonstration, sur certaines formes, une méditation politique sur l’insertion de l’art dans la sphère publique. Quand par exemple le buste de Nefertiti, encore lui, en vient à orner des machines à coudre produites sous Nasser et remises en scène par Ala Younis (Nefertiti, 2008), ou que Lorraine O’Grady reconnaît des traits de l’auguste modèle dans ceux de membres de sa famille… afro-américaine.