Le nouveau visage de Varsovie

Comme si cette période lui collait désespérément à la peau, on débarque à Varsovie en remontant le temps. Depuis les hublots de l’avion, juste avant l’atterrissage, ou une fois au sol par la vitre du taxi qui vous mène au centre-ville, le regard ne peut échapper à l’une des pâtisseries emblématiques de la reconstruction soviétique d’après-guerre : le Palais de la culture et de la science. Dressé sur une vaste esplanade – la place des Défilés (sic !) –, ce gigantesque bâtiment façon Gotham City flanqué de ses inévitables statues de « héros socialistes » est un cadeau (empoisonné) de Staline au peuple polonais. Dessiné par l’architecte russe Lev Roudnev et achevé en 1955, il est le plus haut édifice de la ville (231 m) et dispose, au trentième étage, d’une plate-forme d’observation offrant un panorama exceptionnel sur la capitale. Loué par les uns, honni par les autres, le monument le plus controversé de la cité est pourtant devenu, par la force de la toise, un point de repère incontournable de la skyline varsovienne. Même si, depuis l’an passé, il se fait allègrement voler la vedette par un édifice élancé et flambant neuf planté à quelques pas : la tour Zlota 44 dessinée par l’Américain Daniel Libeskind, 192 m de haut. Et elle n’est pas la seule. Depuis une vingtaine d’années et la chute du communisme, les gratte-ciel poussent à un rythme effréné. Ainsi en est-il, depuis quelques mois aussi, de cette tour légèrement en porte-à-faux, la Cosmopolitan Twarda 2/4 de l’Allemand Helmut Jahn, 160 m. Enfin, en août prochain, un énième gratte-ciel devrait pointer le bout de son nez, la Warsaw Spire [« Flèche de Varsovie »] du cabinet belge Jaspers-Eyers, qui devrait culminer à 220 m.

La maison la plus étroite du monde
Bref, l’architecture contemporaine dessine peu à peu un nouveau visage à Varsovie, « la » ville-phénix dont près de 84 % des bâtiments avaient été détruits pendant la Seconde Guerre mondiale. Hormis les « vieux quartiers », reconstruits pierre par pierre à l’identique, la structure générale de la cité – plus d’1,8 million d’habitants, huitième ville européenne – affiche plutôt une absence totale de plan d’urbanisme. Pour le visiteur, la déambulation sera donc d’autant plus libre, avec nombre de surprises à la clef, architecturales ou artistiques, tel cet insolite palmier de 15 m de haut planté depuis 2002 sur l’artère principale, l’Aleje Jerozolimskie [avenue Jérusalem]. Cette œuvre de l’artiste polonaise Joanna Rajkowska baptisée Salutations de l’avenue Jérusalem a été conçue par des entreprises hollywoodiennes spécialisées dans les décors de cinéma. À l’origine provisoire, la pièce ravit tellement les Varsoviens que la mairie a décidé de l’acquérir et de la conserver telle quelle.

Ouvert en avril 2013, pour le soixante-dixième anniversaire du soulèvement du ghetto de Varsovie, le Musée de l’histoire des Juifs polonais (Anielewicza 6), évidemment construit sur le site symbolique de l’ancien ghetto, est signé des Finlandais Ilmari Lahdelma et Rainer Mahlamäki. Derrière une façade de verre se déploie un impressionnant intérieur de béton ondulé couleur de la terre d’Israël. L’ouverture de la très attendue présentation permanente sur 1 000 ans de présence juive en Pologne est prévue pour l’automne 2014.

Les fans de villas modernistes ne manqueront pas de sillonner le quartier de Żoliborz et, sur l’autre rive de la Vistule, celui de Saska Kępa. Tandis que les amateurs d’ovnis architecturaux, eux, opteront pour un étrange bâtiment coincé entre deux immeubles existants, à l’angle des rues Żelazna (74) et Chłodna (22). En 2012, le Polonais Jakub Szczesny a édifié ce qu’il annonce comme « la maison la plus étroite du monde » : la Dom Kereta House, du nom de son premier occupant, l’écrivain israélien Etgar Keret. Largeur de l’édifice : 1,22 m. Cette performance constructive qui inclut, sur deux niveaux, cuisine, salle de bains, bureau et coin couchage, est destinée à devenir une résidence d’artiste.
Autre construction insolite : Warszawa Powiśle, une amusante billetterie des chemins de fer polonais construite dans les années 1950 par Arseniusz Romanowicz et Piotr Szymaniak et aujourd’hui transformée en bar branché. Son impressionnant toit circulaire la fait illico ressembler à une soucoupe volante. Dans ce même quartier Powiśle est implanté, depuis 1999, un autre bâtiment emblématique tout habillé de cuivre : la bibliothèque de l’université. Œuvre des architectes Marek Budzyński et Zbigniew Badowski, elle renferme plus de deux millions de livres et dispose, sur le toit, d’un invraisemblable jardin d’un hectare qui offre des vues splendides sur, d’un côté, la ville, de l’autre, la Vistule et le pont Świętokrzyski et sa forêt de câbles blancs, laquelle est subtilement mise en lumière la nuit. Car Varsovie se veut désirable dans l’obscurité également, grâce à une vieille coutume de l’enseigne lumineuse dont il reste encore de-ci, de-là des traces. Sur la place de la Constitution, à l’angle de la rue Koszykowa, un gigantesque néon montre une sportive en maillot de bain lançant un ballon, lequel dégringole le long du pignon de l’immeuble sur lequel il est installé. Un reste de cette fameuse culture « néoniste » qui réchauffa la ville à l’heure de la guerre froide.