La Malmaison voit grand

CANNES - Située sur la mythique croisette de Cannes, La Malmaison, vaste lieu dévolu aux expositions temporaires (lire l’encadré), devrait se transformer d’ici trois ans en centre d’art consacré à la création contemporaine. Pour le directeur de La Malmaison, Frédéric Ballester, il s’agit de « spécialiser ce lieu en exposant des artistes qu’on a exclus ou qui se sont exclus. S’orienter plus encore vers des créateurs contemporains, photographes, vidéastes, s’ouvrir au domaine dit des arts vivants, donner une réelle place à l’art du présent ». Inaugurée en 1982, puis fermée de 1988 à 1994, La Malmaison accueille aujourd’hui environ 8 000 personnes chaque année ; un lieu confidentiel donc « mais dont les visiteurs sont des habitués », précise le directeur. Pour son fonctionnement, la Ville de Cannes lui octroie à peine plus de 150 000 euros par an, le reste devant être assuré par ses propres ressources – plus que de la billetterie, les recettes proviennent de la vente des catalogues d’expositions. La Malmaison bénéficie aussi de l’aide de privés qui mettent à sa disposition leurs collections, que l’espace restreint du rez-de-chaussée a parfois du mal à accueillir. Un projet de rénovation et d’agrandissement est donc à l’ordre du jour, pour multiplier par quatre la surface d’exposition, totalisant actuellement 360 m2. Les travaux devraient permettre de vider l’immeuble de son contenu pour ne conserver que la façade historique, et reconstruire un espace muséographique totalement nouveau. La direction des Affaires culturelles de la Ville de Cannes, installée au premier étage, est donc priée de quitter les lieux. Un concours d’architecture doit être lancé d’ici à la fin de l’année pour une ouverture en 2008. Le projet scientifique et culturel n’est pas encore précisément défini, mais Frédéric Ballester projette d’ouvrir le lieu à la photographie, aux vidéos, performances, et pourquoi pas d’organiser un festival du film d’artiste en résonance avec le Festival de Cannes, lequel monopolise quasiment toute l’attention de la direction des Affaires culturelles. « Pendant des années, à Cannes, on ne s’est pas occupé des arts plastiques, il y a un travail énorme à faire », défend le directeur. L’objectif est d’organiser deux ou trois expositions par an, parmi lesquelles des manifestations itinérantes en collaboration avec des institutions allemandes ou suisses. L’établissement cannois se constitue aussi peu à peu une collection d’art du XXe siècle, profitant des legs réalisés par les artistes ou collectionneurs après une exposition – c’est le cas d’Armand Avril, actuellement à l’honneur, qui devrait offrir une œuvre à l’établissement à l’issue de la manifestation. La Malmaison vient par ailleurs d’acquérir une trentaine de clichés de Lee Miller et bénéficie de dépôts. Elle est ainsi dans l’attente d’un prêt de la famille Picasso, qui devrait servir de point de départ pour développer une thématique autour de la céramique.