La Gênes de Franco Albini

Il y a mille manières de découvrir Gênes. Certes, dans une ville qui regorge de splendides palazzi, la promenade patrimoniale est de rigueur. Mais avez-vous déjà songé à une balade sur le thème de l’architecture rationaliste ? Celle-ci est possible au travers d’un travail remarquable signé Franco Albini. « L’architecte des équilibres instables », comme aimait à le définir l’historien d’art napolitain Cesare de Seta, y a conçu, dans les années 1950 et 1960, une série de projets muséographiques emblématiques. Ce parcours Albini est notamment ponctué par quatre grands musées de Gênes : le Palazzo Bianco, le Palazzo Rosso, le Museo del Tesoro et le Museo di Sant’Agostino.

Un « Palazzo Albini »
Début du circuit : Strada Nuova, actuelle Via Garibaldi, épicentre des institutions artistiques génoises. Sur cette fameuse rue piétonne, s’élève le majestueux Palazzo Bianco, dont l’intérieur, redessiné par Franco Albini, consiste en un subtil exercice en noir (sol) et blanc (mur et plafond). L’architecte y a, en outre, réalisé un ensemble de dispositifs ingénieux pour présenter au mieux les œuvres. Dans chaque salle, en partie haute des murs, file un rail métallique qui permet de suspendre des toiles de tous formats et à toute hauteur. Parfois, celles-ci reposent sur des cimaises habillées de pierre grise du plus bel effet. D’autres sont montées sur un système d’axe pivotant qui permet d’admirer le verso. Pour les sculptures, Albini a imaginé de minces structures métalliques qui font office de supports. Des fauteuils de cuir d’époque complètent l’aménagement, pour le plus grand bonheur des visiteurs.
Le jardin du Palazzo Bianco, surélevé d’un étage par rapport à la rue, est une oasis de calme. Grimper jusqu’à sa terrasse la plus haute permet d’avoir une vue plongeante sur un autre projet signé Franco Albini : le Palazzo degli Uffizi Nuovi del Municipio, autrement dit l’extension de l’hôtel de ville que d’aucuns surnomment désormais « Palazzo Albini ». Contrairement aux interventions dans les édifices historiques, il s’agit ici d’un bâtiment neuf, en gradins, dont les astucieuses fenêtres latérales sont taillées en biseau afin de pouvoir voir la mer. Les mordus guetteront les dates des conseils municipaux, seules occasions de pouvoir pénétrer à l’intérieur de la Sala Conciliare (« Salle du conseil »), restée elle aussi entièrement « dans son jus ».
Depuis ce jardin, une façade d’un rouge profond située de l’autre côté de la Via Garibaldi attire l’œil : celle du Palazzo Rosso, deuxième étape du parcours « albinien ». À l’intérieur, on retrouve les mêmes dispositifs de monstration, auxquels s’ajoutent d’élégants luminaires de métal noir. Dans une salle, un bel escalier hélicoïdal mène au dernier étage. C’est là que se trouve l’appartement de l’ancienne conservatrice, Caterina Marcenaro (1906-1976), laquelle, alors également directrice des musées civiques de Gênes, avait passé commande à Franco Albini. Ce logement, qui fait aujourd’hui partie intégrante de la visite muséale, a connu une histoire pour le moins mouvementée. Après la mort de Caterina Marcenaro, il a été entièrement vidé et transformé en… bureaux.
Puis, en 2004, nouveau changement de programme : « Les bureaux furent déménagés, raconte Piero Boccardo, directeur des musées de la Strada Nuova. Et décision fut prise de recréer le mythique appartement de la conservatrice, non pas à l’identique, car tout avait été dispersé trente ans plus tôt, mais dans une reconstitution fidèle à l’origine. »
Le lieu est à la fois austère et émouvant. Les dispositifs d’accrochage des œuvres sont bien là, ainsi que du mobilier et une étonnante cheminée dessinés par Albini. Des fenêtres, la vue sur le port est splendide. Mais l’on peut encore davantage dominer la ville en grimpant sur le toit du musée, grâce à un petit escalier conduisant à un belvédère d’où se déploie, à 360°, un panorama époustouflant.

Un écrin aux reliques sacrées
Si vous êtes à la fois amateur d’art et de… gâteaux fins, ne boudez pas votre plaisir ! Avant de quitter la Via Garibaldi et de déboucher sur la Piazza delle Fontane Marose, un petit crochet par la Pasticceria Profumo, Via del Portello, s’impose. Selon la saison, vous opterez pour une Giardiniera, « le meilleur gâteau du monde », dixit les connaisseurs. L’estomac aux anges, il suffit de dévaler au choix la confortable Via XXV Aprile, vers le Palais ducal, ou, plus audacieux, le labyrinthe des ruelles qui glissent vers le port pour tomber nez à nez avec la cathédrale San Lorenzo. À l’intérieur, se dissimule le Museo del Tesoro di San Lorenzo (« Musée du trésor de saint Laurent »). Franco Albini a conçu cet écrin en pierre anthracite et en béton et l’a doté de vitrines de verre et de métal pour accueillir les reliques sacrées. L’endroit est d’une sobriété confondante.
En sortant de la cathédrale, le visiteur zigzaguera encore un brin en direction du port pour arriver au Museo di Sant’Agostino, planté sur la Piazza di Sarzano, ultime étape de la balade « albinienne ». Logé dans un ancien couvent, ce musée est un projet posthume. Quoique entièrement dessiné par Franco Albini, il n’a été réalisé qu’après sa mort, en 1977. Le travail y est prodigieux. Rigueur et précision. On ne peut qu’admirer la qualité des détails et, une fois encore, des diverses manières de montrer une œuvre, dont certaines ont, sans doute, été jugées trop originales, sinon hardies. Transférée du Palazzo Bianco, l’élévation animée de Marguerite de Brabant par Giovanni Pisano a perdu, en cours de route, son socle à vérin qui la faisait monter et descendre. Dommage !