Ben (Vautier), l'art du pour et du contre

La maison où vit et travaille Ben sur les hauteurs de Nice est à l’image de l’œuvre de son propriétaire : envahissante et délirante. La maison de Ben croule sous les écritures accrochées en façade, son jardin est un véritable dépôt digne d’Emmaüs, et c’est entre vieux frigidaires, vieilles baignoires et autres vieilleries récupérées ici et là qu’il faut se frayer un chemin pour entrer dans la maison.
La maison, c’est peu dire  ! Elle est à elle seule un musée, un atelier, un centre de documentation, un secrétariat, un studio d’enregistrement, un salon où l’on débat, etc. Bref, un lieu de vie en permanente ébullition.

Ben, une marque et des produits dérivés
Rien qu’à l’épaisseur de tous les dossiers qui se trouvent posés à touche-touche sur la grande table qui lui sert de bureau, on prend d’emblée la mesure de l’incroyable activité de Ben. Ajoutez à cela la folle logorrhée qui est la sienne dès la première minute de votre arrivée et jusqu’à l’ultime moment de votre départ, et le portrait de Ben est achevé.

Né Benjamin Vautier à Naples en 1935, Ben n’arrête pas. S’il dit perdre un peu la mémoire, rien de plus normal. Comment pourrait-il en être autrement avec tout ce qu’il a accumulé depuis tant et tant d’années   ? De l’« agit-prop », Ben a fait une véritable esthétique, fidèle en cela à Fluxus, qui l’a vu naître à l’art à la fin des années 1950. Fluxus, un mouvement dont le nom lui colle à la peau et l’identifie d’un seul coup.

Toujours vêtu de noir, Ben arbore le plus souvent un tee-shirt sur lequel est imprimée l’une de ses propres sentences : « Encore un mot », « Signé Ben », « Je veux la gloire », etc. Slogan, mot d’ordre, injonction, Ben est passé maître dans l’art de dire les choses, gourmand non seulement de formules lapidaires, mais aussi de longues et interminables diatribes, de débats sans fin, de pour et contre mémorables. Dévoreur de toutes les presses possibles, lui-même rédacteur en chef de son propre journal et de sa propre émission de radio, Ben surfe sur Internet comme d’autres sur les vagues. Mais il ne se contente jamais de la crête  ; il adore pousser le raisonnement jusqu’au bout pour mieux le retourner, au risque de paraître paradoxal. Un orateur, un débatteur et un médiateur-né tout à la fois.

Provocateur à la façon d’un Salvador Dalí, narcissique comme l’était le génial César, Ben ne connaît aucune limite, « C’est tout », comme le revendique l’une de ses écritures. Le succès – notamment celui commercial de tous ses produits dérivés – aurait pu lui monter à la tête, mais il est resté tel qu’au premier jour. Simple, chaleureux et charismatique. Avide de savoir et de compréhension. Impatient de reconnaissance et d’affection. Inquiet du monde et de ses dérives permanentes. Ben ne peut s’empêcher d’avoir son mot à dire et il a souvent le mot juste. Ben ne peut s’empêcher de vouloir intervenir et ses actes sont souvent pertinents. Ben ne peut s’empêcher de penser qu’il a raison et c’est l’histoire qui le dira.