Une femme à la tête de l’Unesco

PARIS - L’élection au poste de directeur général de l’Unesco devait être une formalité pour Farouk Hosni. Elle aura finalement tourné au camouflet pour le ministre de la Culture d’Hosni Moubarak, le président égyptien, engagé personnellement dans cette campagne. Le 22 septembre, après cinq tours de scrutin organisés sur plusieurs jours, c’est finalement une personnalité outsider, la Bulgare Irina Gueorguieva Bokova, actuellement ambassadrice de la Bulgarie à Paris et auprès de l’Unesco (Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture), qui l’a emporté par 31 voix contre 27. Faute de majorité des suffrages du Conseil exécutif, les candidats auraient été départagés par tirage au sort. L’élection du successeur du Japonais Koïchiro Matsuura, en poste depuis dix ans, devra encore être entérinée le 15 octobre, lors de la prochaine Conférence générale, réunissant les 193 États partie en assemblée plénière.

« Œuvrer au dialogue des civilisations »
Cette élection aura mis en ébullition l’organisation internationale, où l’atmosphère est d’ordinaire plus feutrée. Donné largement favori avant le premier tour, Farouk Hosni a en effet essuyé le feu des critiques, y compris au sein de l’Unesco. Plusieurs intellectuels, parmi lesquels le Prix Nobel de la paix Elie Wiesel, se sont publiquement émus de la teneur de propos tenus par l’inamovible ministre de la Culture égyptien, en poste depuis vingt-deux ans. En 2008, devant le Parlement égyptien, Farouk Hosni aurait ainsi déclaré souhaiter brûler « lui-même » les livres en hébreu des bibliothèques de son pays. D’autres critiques ont par ailleurs porté sur la censure qu’aurait exercée le ministre de la Culture à l’encontre de plusieurs intellectuels et journalistes. Malgré des excuses publiques publiées dans Le Monde, Hosni n’est donc pas parvenu à rassurer, suscitant l’embarras de la France, l’Égypte étant l’un de ses principaux partenaires au sein de la fébrile Union pour la Méditerranée (UPM). Avant le scrutin, les candidatures adverses se sont multipliées, et ont donné lieu à d’intenses tractations en marge des tours de vote successifs. Mais c’est l’annonce du retrait, à l’issue du troisième tour, de Benita Ferrero-Waldner – donnée comme la seule capable de contrer Hosni – qui a fait pencher la balance. La commissaire européenne autrichienne a en effet appelé, à mots couverts, à faire barrage au candidat égyptien au nom du « plein respect des valeurs morales et des idéaux de l’Unesco ». Dans ce contexte de tension inhabituel, Irina Bokova, dès l’annonce des résultats, a souhaité faire taire toute polémique, rappelant son amitié pour Farouk Hosni. Les proches du perdant et la presse égyptienne n’ont en effet pas manqué de s’indigner du barrage dressé contre leur candidat, qui aurait été le premier Arabo-musulman à diriger l’institution. C’est donc un autre symbole qui s’est finalement imposé : celui de la première femme à y être élue. Âgée de 57 ans, diplomate de carrière et polyglotte, Irina Bokova est née dans l’ancien bloc communiste. Elle entend aujourd’hui œuvrer « au dialogue des civilisations » et à la construction d’un « nouvel humanisme ». Il lui faudra rapidement convaincre après cette élection à l’arraché, la plus houleuse figurant dans les annales de l’Unesco.