Trésors archéologiques : la loi anglaise est renforcée

LONDRES (de notre correspondante). Autrefois, seuls les objets en or ou en argent devaient être déclarés auprès du Coroner, et il fallait prouver qu’ils avaient été enterrés dans l’intention d’être retrouvés pour qu’ils soient reconnus comme trésors et deviennent la propriété de la Couronne. Quantité de pièces de monnaie ont été dispersées en raison d’un taux de métal précieux trop faible. Les objets que renfermait le navire funéraire de Sutton Hoo, retrouvé près de Woodbrige dans le Suffolk en 1939 – peut-être la plus grande découverte anglo-saxonne –, n’ont pas été répertoriés comme “trésor”. Seule la générosité du propriétaire a permis qu’ils soient aujourd’hui exposés au British Museum. Dans la nouvelle loi, la définition du “trésor” a été modifiée. En effet, il n’est plus stipulé que les objets doivent avoir été enterrés dans l’intention d’être retrouvés. Tout objet ancien de plus de 300 ans et contenant plus de 10 % de métal précieux est aujourd’hui considéré comme trésor, à l’exception des pièces de monnaie isolées. L’administration royale peut également saisir tous les objets associés à un trésor. En cas de non-déclaration d’un trésor dans un délai de deux semaines suivant sa découverte, le contrevenant encourt une peine de prison maximum de trois mois et une amende de 5 000 livres sterling (50 000 francs). Si un musée souhaite acquérir une pièce répertoriée comme trésor, son propriétaire se verra remettre une somme calculée en fonction de sa cote. Sinon, elle sera rendue à son inventeur.