À Shanghaï, une exposition « al dente »

Shanghaï. Un fin crachin d’automne a enveloppé le fameux « Bund » [promenade en bordure du fleuve], longue bande horizontale de 52 bâtiments néoclassiques serrés en enfilade, faisant face aux gratte-ciel de Lujiazui, le quartier d’affaires de Pudong, de l’autre côté du fleuve Huangpu. Il flotte dans l’air, ces temps-ci, au numéro 1 de ce boulevard de carte postale, un parfum d’Italie.

Le « 1, on the Bund », c’est en effet l’adresse, convoitée, du Bund One Art Museum, un musée privé d’arts classique et moderne lancé fin 2019 par deux entreprises chinoises, Tix-Media et Xinhua Distribution Group, au sein de l’Asiatic Building, un édifice en pierre de 10 000 m2 érigé en 1916, au temps des concessions étrangères.

À l’entrée, au niveau zéro, des Chinoises de tous âges, très habillées, se pressent en direction du troisième étage, où commence, à peine les parois en acier des ascenseurs entrouvertes, la découverte de l’exposition « De la Renaissance au XIXe siècle » : cinquante-quatre pièces maîtresses de la collection de l’Académie Carrare de Bergame, en Lombardie. Des trésors présentés par période et par salle qui, très vite, au gré d’un parcours agencé par la scénographe française Margo Renisio, attirent les regards. Une nuée de portables, surveillés par des gardes de sécurité sur le qui-vive, s’immobilise devant la toile-star San Sebastiano de Rafaello Sanzio (1501-1502), dont le nom francisé, Raphaël, a été retenu pour la promotion publicitaire, et comme tête d’affiche des quarante-cinq maîtres italiens ici réunis sur 1 000 m2 parmi lesquels Bellini, Carpaccio, Moroni, Hayez, Titien ou Rubens. Une première en Chine. Le commissaire de l’exposition, Giovanni Valagussa, n’a pas hésité à faire le voyage jusqu’à Shanghaï pour être de l’inauguration et braver l’épreuve des trois semaines de quarantaine obligatoires dont deux barricadé dans un hôtel sanitaire.

Saints et madones, nobles et comtesses, scènes de vie et vie de palais, bastions de province, paysages, fleurs et chrysalides, l’exposition, en plein Bund, de ces toiles centenaires – la première initiative culturelle post-pandémique lancée par l’Italie à l’étranger –, fait presque figure de pied de nez à une scène shanghaïenne électrifiée, parfois jusqu’à la frénésie, par l’art contemporain. « Les Chinois ont une fascination inconsciente suscitée par la peinture italienne, explique Francesco D’Arelli, directeur de l’Institut culturel italien à Shanghaï. Déjà vers la fin du XVIIe siècle, Matteo Ricci [un missionnaire jésuite italien qui fut l’un des premiers à entrer en Chine], écrivait dans ses lettres que la peinture italienne étonnait les érudits chinois, qui admiraient la vivacité des couleurs et la profondeur de l’espace. Pour les Chinois de l’époque, la peinture italienne était une véritable représentation de la vie. »

Une fascination pour les arts de l’Italie – voire pour un certain « rêve italien » – qui perdure. Comme en témoigne la pléthore de restaurants en ville, tel l’étoilé Da Vittorio, ouvert en 2019 à deux pas de la Fondation d’art Fosun.

Les chefs-d’œuvre de la collection Carrare ont attiré pour l’heure un peu plus de 60 000 visiteurs à Shanghaï. « Fait étonnant, c’est aussi à la France que l’on doit l’événement, confie le consul général d’Italie à Shanghaï, Michele Cecchi. Le Musée Marmottan Monet a en effet contribué à tisser le lien entre l’Académie Carrare et le Bund One Art Museum. » Entre fin 2020 et mi-2021, ce dernier a ainsi accueilli deux expositions consacrées à Monet et aux impressionnistes.

Au fil du dédale des salles accueillant la collection Carrare, une huile sur canevas, Ricordo di un dolore [Mémoire d’une douleur, 1889], signée Giuseppe Pelizza, porte bien son nom : fin 2020, la petite ville industrielle de Bergame, d’où est issue la collection, et ses 120 000 habitants furent les premiers touchés par l’épidémie de Covid-19. « Cela a été un choc, ajoute le consul Michele Cecchi. Le maire de Bergame et les entrepreneurs gérant la fondation se sont sentis obligés de réagir. Pour eux, c’était vital. Ils ont voulu transcender le deuil en projetant très loin, jusqu’en Chine, elle-même touchée, ce qu’ils avaient de mieux : la culture, l’art et leur prodigieuse collection. »