Rubens retrouvé

MADRID (de notre correspondante) - Alors qu’on la croyait détruite dans l’incendie de l’Alcazar de Madrid en 1734, l’œuvre de Rubens (1577-1640), Vertumne et Pomone a été mise au jour dans une collection particulière. Bien qu’enregistrée dans l’inventaire de 1636 de l’Alcazar, cette huile sur toile de la période classique du maître flamand n’apparaissait ni dans les registres des œuvres sauvées de l’incendie ni dans ceux des possessions des Bourbons d’Espagne. Représentant une fable mythologique étrusque que les Romains ont adoptée, ce tableau de 115 x 194 cm met en scène Vertumne, dieu des Jardins et des Récoltes, et Pomone, nymphe protectrice des Fruits, entourés d’une végétation luxuriante – hommage à une nature généreuse et féconde. Éxécutée entre 1615 et 1617, l’œuvre a rejoint Madrid en 1623 pour décorer, avec quelque 24 autres tableaux, les salles de la Torre de la Reina de l’Alcazar qu’occupaient Philippe IV et son épouse Isabelle de Bourbon. Lorsqu’en 1627 l’infante Isabelle Claire Eugénie, régente des Pays-Bas, envoya Rubens, peintre de sa cour, à Madrid en mission diplomatique, le peintre découvrit, dans les salons du palais madrilène, son œuvre aux côtés des autres tableaux de la même série. Au début du mois de mai, la maison de vente Ansorena aurait dû proposer Vertumne et Pomone pour une valeur estimée entre 33 et 40 millions de francs. Cependant, l’enchère a été reportée. De façon anonyme et jusqu’à une date limite, les acheteurs devaient faire une offre pour ce tableau qui aurait été cédé au mieux-disant. Les propriétaires de l’œuvre, restés anonymes, ne se sont manifestement pas mis d’accord sur les conditions de la vente.