Robert Delpire - Monsieur photographie

À bientôt 84 ans, il était temps. La faute à cet éditeur, publicitaire, premier directeur artistique de L’œil et du CNP, et à sa discrétion légendaire. D’aucuns se demandent d’ailleurs comment Delpire a-t-il pu accepter la double invitation de François Hebel et Jean-Luc Monterosso ? « J’ai d’abord refusé », assure l’intéressé. Ouf ! nous voilà rassurés. C’est sa femme et sa fille qui l’ont « convaincu d’accepter pour remercier ceux qui ont jalonné [sa] carrière. »

Et du monde, il y en a, rien que du beau : Robert Frank dont il a édité Les Américains ; Sarah Moon pour laquelle il a réalisé les spots Cacharel [l’auteur du portrait ci-dessus] ; son ami Cartier-Bresson… La liste est longue, bien plus encore que celle des photographes qui ont accepté de paraître dans la collection Photo Poche, le grand succès « petit format » de Delpire. « Quand j’ai présenté la maquette à Lang [en 1982], il m’a dit : “On le fait tout de suite”. » La suite, on la connaît. Seul Irving Penn a refusé d’être dans la collection, « trop petite » pour lui. Pourtant, Delpire, discret mais tenace, ne désespère pas de le faire changer d’avis, comme il ne désespère pas de se voir un jour sous une autre étiquette que la seule photographie. Steinberg et André François ne sont-ils pas les deux artistes qu’il admire le plus ? Deux illustrateurs.