Regain de faveur pour les arts

 WASHINGTON, DC - Le président américain George W. Bush vient de proposer d’augmenter les subventions de plusieurs programmes culturels fédéraux. Bien que le montant de ces financements soit relativement modeste et qu’ils restent sujets à l’approbation du Congrès, cette proposition est en elle-même significative, car elle met un terme à la « guerre à la culture » lancée au début des années 1990. Le Congrès menaçait alors de dissoudre le National Endowment for the Arts (NEA, Fondation nationale pour les arts et la culture), ce dernier finançant avec de l’argent public des œuvres d’art considérées comme insultantes par les conservateurs. Lorsque le Congrès, majoritairement républicain, amputa d’environ 67 millions de dollars le budget du NEA pour l’année 1996 (près de 340 millions de francs de l’époque), l’agence fédérale – désormais dotée d’un budget de moins de 100 millions de dollars (81 millions d’euros) – décida de modifier ses critères d’attribution des subventions, éliminant ainsi les aides versées aux artistes individuels (lire ci-dessous, en haut) à l’origine de nombreuses controverses.
Quand, en 2002, le NEA a parrainé une tournée de pièces de théâtre adaptées de Shakespeare aux États-Unis, le Congrès l’a récompensé par une augmentation  sensible de ses subventions. Plus récemment, l’agence a bénéficié d’une hausse de 6,7 millions de dollars de son budget pour l’année fiscale 2004.
En ce qui concerne l’année fiscale 2005, qui débute en octobre 2004, le président Bush a suggéré une hausse de 18 millions de dollars. Ce surplus viendrait financer une nouvelle initiative, intitulée « Chefs-d’œuvre américains », qui ferait profiter à tout le pays de représentations théâtrales et d’expositions itinérantes. Selon le président du NEA, Dana Gioia, ces expositions pourraient inclure des œuvres de la Hudson River School, du pop art, de l’art latino-américain ou de la photographie américaine. Le NEA examine également, avec la Fondation Barnes, la possibilité d’organiser des expositions itinérantes où figureraient les tableaux américains de l’institution de Philadelphie. Si cette hausse est approuvée par le Congrès, le budget du NEA s’élèverait à 139 millions de dollars pour l’année fiscale 2005. D’autres programmes culturels fédéraux ont également bénéficié d’un accroissement de leur budget 2005 : la Smithsonian Institution, qui gère un réseau de musées dotés de subventions fédérales, recevrait 628 millions de dollars, soit 32 millions de dollars de plus que l’année précédente. La National Gallery of Art de Washington s’est quant à elle vu offrir une augmentation de 4,6 millions de dollars, portant son budget fédéral à 104 millions.
Les propositions de la Maison Blanche seront examinées prochainement par la commission des Finances de la Chambre des représentants puis par le Sénat, avant qu’un projet de loi soit présenté au Congrès. Ces hausses découlant d’une initiative conservatrice, elles devraient être facilement approuvées. Toutefois, ces fonds commenceront à peine à compenser les baisses du financement de la culture au niveau des États fédérés, qui s’élèvent à plus de 100 millions de dollars ( JdA n° 168, 4 avril 2003). Ces deux dernières années, la Californie et la Floride avaient en effet réduit leur budget culturel d’un montant supérieur à la hausse aujourd’hui proposée (lire ci-contre).