La fièvre de l’orfèvrerie russe

Autrefois passion de collectionneurs américains et de quelques amateurs européens, l’orfèvrerie russe est aujourd’hui prise d’assaut par une nouvelle clientèle nationale ou issue de la Communauté des États Indépendants (CEI). Ces récents acheteurs fortunés souhaitent racheter leur patrimoine artistique à tout prix, créant une envolée exponentielle des prix. Pour leur virtuosité technique alliée à la richesse de leurs matériaux, les objets de la maison Karl Fabergé sont au premier rang des pièces les plus convoitées, avec une prime pour celles réalisées par les chefs d’atelier les plus talentueux, à commencer par Michael Perchin (actif à Saint-Pétersbourg de 1886 à 1908), identifié par son poinçon. Un porte-cigarettes Fabergé de Michael Perchin (vers 1890), en or, émaux de couleur gris perle sur fond guilloché et diamants a été acquis par un collectionneur américain qui a dû batailler jusqu’à 433 600 livres (640 500 euros) – le double de l’estimation haute –, pour l’emporter contre le marché russe, le 28 novembre 2006, à Londres, chez Sotheby’s. Et, il est probable que cet objet vaudrait encore plus cher s’il repassait en vente aujourd’hui. Le 28 mai 2008, à Drouot (SVV Coutau-Bégarie), une pendulette Fabergé, de forme carrée, à décor de feuilles de palmier ciselé en argent et émail orange translucide (une couleur rare) sur fond guilloché de grains d’orge est partie à 372 000 euros. « Il y a trois ans, elle se serait vendue 200 000 euros », commente l’antiquaire parisien Jean-Luc Martin du Daffoy, spécialiste en orfèvrerie russe. Les fameux et rarissimes grands œufs Fabergé qui représentent le summum de l’art de l’orfèvre, atteignent des prix astronomiques (lire encadré). Une tabatière Fabergé en or, diamants et émaux sur fond guilloché, travail de Michael Perchin et cadeau du tsar Nicolas II à l’homme politique français Léon Bourgeois en visite en Russie en 1902, fut vendue pour la première fois le 20 octobre 1999 à New York chez Christie’s à un collectionneur américain pour 497 500 dollars (315 000 euros). Remise sur le marché le 28 novembre 2006 à Londres chez Sotheby’s sur une estimation de 700 000 livres sterling anticipant largement la plus-value acquise par ce type d’objet, la tabatière a été emportée par un autre amateur américain pour 926 400 livres (1,1 million d’euros). « Dès que j’ai un objet exceptionnel russe, il me suffit de passer un coup de téléphone et je le vends dans la minute », lance Jean-Luc Martin du Daffoy.

Services prisés
« La cote de certaines catégories d’objets a été multipliée par dix en seulement trois ans », atteste Alexis de Tiesenhausen, directeur international du département d’art russe de Christie’s. C’est le cas des pièces russes en émaux cloisonnés multicolores qui n’intéressaient pas grand monde avant que les Russes ne se les arrachent, en particulier les services à thé, à vodka et les kovshi de grande dimension, le plus souvent à décor émaillé géométrique et floral d’inspiration byzantine. Le 18 avril 2008, à New York, chez Christie’s, un service à vodka en argent et émaux cloisonnés de l’orfèvre Pavel Ovchinnikov, fournisseur de la Cour impériale de Russie, a, par exemple, été adjugé 735 400 dollars, dix fois l’estimation basse. Dans la même vente, un kovsh de 17,8 cm signé Fabergé en argent et émail cloisonné est monté à 457 000 dollars contre une estimation haute de 100 000 dollars.
Les pièces spectaculaires ou de grande taille, en vermeil ou en argent niellé, mais aussi les objets dont le décor fait référence à l’art populaire russe, parfois avec une ornementation en trompe-l’œil ciselée dans l’argent, ont beaucoup de succès auprès des Russes. Le 10 avril 2008, à Paris, chez Sotheby’s, lors d’une vente d’orfèvrerie européenne, la plus belle bataille d’enchères a opposé plusieurs Russes qui convoitaient un service à thé en vermeil par Nicholls & Plincke, orfèvres à Saint-Pétersbourg à la fin du XIXe siècle. Le marteau est tombé à 156 250 euros, dix fois l’estimation basse. Même l’argenterie courante russe (couverts, plats, flambeaux...), plutôt grossière et d’un style composite (par exemple, mi-rocaille mi-Empire), prend de la valeur depuis quelques années. Une charka (petit gobelet pour boire de la vodka) en argent, au décor ciselé de fleurs ou d’animaux, peut aujourd’hui valoir 2 000 euros, alors qu’elle n’aurait pas fait plus de 1 000 euros il y a trois ans.