Jean Bonna, collectionneur d’exception

Réunies sur une durée de vingt ans seulement, les feuilles françaises et italiennes acquises par le Genevois Jean Bonna composent un saisissant panorama de l’histoire du dessin, du XVIe au XXe siècle. Une double exposition à Paris dévoile ces œuvres restées jusqu’ici inédites.
Pour Jean Bonna, tout commence par les livres, en particulier ceux du XVIe siècle, qu’il parcourt et collectionne dès son plus jeune âge. De là est né son « goût du papier » qui le portera vers la gravure, puis vers le dessin, dont il apprécie le caractère d’œuvre en devenir, de premier jet. Même si, au regard de la centaine d’œuvres rassemblées à l’École nationale supérieure des beaux-arts (Ensba) de Paris, les dessins qu’il affectionne ne sont pas seulement des ébauches ou des esquisses, mais bien des œuvres à part entière.
Côté français, l’exposition met en lumière d’importants ensembles des XVIe (Jacques Le Moyne de Morgues, Jean Cousin le Père), XVIIe (Jacques Callot, Nicolas Poussin) et XVIIIe siècles (Antoine Watteau, François Lemoyne), points forts de la collection. Le Portrait de François II de François Clouet, plusieurs paysages de Claude le Lorrain, un Buste d’une jeune femme en chemise, les cheveux attachés, vue de dos et Étude de jeune femme vue en pied, de François Boucher, comptent parmi les chefs-d’œuvre. Le XIXe siècle est représenté par des feuilles de Géricault, Redon, Renoir, Gauguin, Degas, Vuillard, tandis que Picasso, Modigliani et Balthus figurent parmi les grands maîtres du XXe siècle.
« Ma collection de dessins ne suit aucun fil conducteur précis, aucune école, aucune période, puisque je n’ai acheté que selon mon goût et souvent sur des coups de cœur », explique Jean Bonna. Le collectionneur n’a donc pas cherché à atteindre l’exhaustivité. « Je n’ai jamais acheté un dessin uniquement parce qu’un artiste était absent de ma collection, mais j’ai toujours attendu l’occasion unique d’acquérir une feuille émouvante. » Ainsi ne désespère-t-il pas d’acquérir un jour « un bon Matisse ». Comme le souligne Pierre Rosenberg dans le catalogue de l’exposition, sa collection, loin d’être figée, est en devenir. L’exposer aujourd’hui est, pour Jean Bonna, une occasion de la
regarder autrement.
Ses dessins italiens sont tout aussi remarquables. Une trentaine de feuilles d’éminents artistes parmi lesquels Raphaël (Étude pour la conversion de saint Paul), Parmesan, Guardi, Tiepolo ou Andrea Del Sarto se partagent les cimaises du Cabinet des dessins Jean-Bonna, rue Bonaparte. La présentation des dessins en ce lieu permet de rappeler l’importance du collectionneur en tant que mécène de l’Ensba, puisqu’on lui doit le réaménagement de ce lieu intime qui abrite depuis 2005 la donation Mathias-Polakovits.