400 œuvres de Karel Appel retrouvées dix ans après leur vol

L’entrepôt a été racheté par une entreprise de stockage et de logistique en décembre 2011 ; lors de l’installation dans ces locaux, le nouveau personnel y a découvert huit caisses remplies d’œuvres d’art sur la plupart desquelles apparaissait le nom de Karel Appel. Ignorant leur valeur, un des gestionnaires a présenté une trentaine de dessins à la maison de ventes Bonhams pour les faire évaluer. Les experts britanniques ont retrouvé la trace de ces œuvres sur la base de données Art Loss Register, dans la catégorie « most wanted », répertoriant les œuvres volées.

Après 5 semaines de négociations entre l’Art Loss Register, qui représentait les héritiers de l’artiste, la Fondation Karel Appel et la société de stockage (qui souhaite garder l’anonymat), cette dernière a accepté de céder ses prétentions de propriété sur les œuvres.

Dans The Guardian, la veuve de l’artiste, Harriet Appel, s’est dit « extrêmement heureuse que la Fondation Karel Appel ait récupéré les dessins perdus ». Les 400 œuvres, dont la valeur est estimée à plusieurs centaines de milliers d’euros, avaient été volées en 2002, alors qu’elles étaient en route depuis l’atelier de l’artiste vers la nouvelle Fondation Karel Appel à Amsterdam.

Beaucoup de ces œuvres étaient des idées expérimentales que l’artiste n’a jamais concrétisées. Elles représentaient une grande partie de la carrière de Karel Appel qui est décédé en 2006, à l’âge de 85 ans, et ne s’était jamais remis de leur perte. Né en 1921, l’artiste néerlandais fut l’un des artistes expressionnistes majeurs du XXe siècle. Il avait notamment co-fondé le mouvement CoBrA de 1948 à 1951 à Paris et s’était fait connaître dans la capitale française grâce au galeriste Jean Pollak.