Une sénatrice de l’État de Washington veut mettre aux enchères les collections publiques

Le projet de loi fait grand bruit à la Washington State Arts Commission, chargée de conserver, restaurer et acquérir les œuvres d’art de l’État de Washington. La sénatrice démocrate Karen Keiser propose de vendre une partie des collections de l’État, y compris certains chefs-d’œuvre, en les mettant aux enchères. Elle espère ainsi recueillir 5 millions de dollars (3,76 millions d’euros) par vente, lesquelles auraient lieu tous les 2 ans.

La sénatrice souhaite compenser le déficit budgétaire de l’État, qui s’élève à 1 milliard de dollars (752 millions d’euros) et qui contraint à des coupes budgétaires, notamment dans le secteur de l’enseignement supérieur. 60 % des recettes issues des ventes aux enchères iraient au State Need Grant, programme qui aide financièrement les étudiants de premier cycle. Selon Karen Keiser, dans le HeraldNet.com, le State Need Grant est « terriblement sous-financé » et a refusé des bourses à 26 000 étudiants en 2011. La sénatrice explique qu’« il est de notre devoir d’aider à rendre les études supérieures accessibles aux familles de classe moyenne ».

Les 40 % restant reviendraient à la Washington State Arts Commission. Selon le projet de loi, cette organisation aurait pour mission de choisir, parmi les quelques 4 600 œuvres appartenant à l’État de Washington, lesquelles seraient mises en vente.

Kris Tucker, le directeur exécutif de la Commission, estime pour sa part que ce projet repose sur une « approche très problématique » pour récupérer de l’argent. Il se demande quel sera le coût initial de la gestion de ces ventes, d’autant qu’il n’existe aucune garantie quant à la rentabilité de ce projet.

Kris Tucker estime par ailleurs que, « si l’on vend les collections, ce serait au détriment de l’engagement du public pour ces pièces ». En effet, ces œuvres ont été acquises par l’État de Washington grâce au pourcentage artistique dans le cadre des constructions publiques (qui s'élève à  0,5 % dans l’État).

Si la plupart des œuvres sont exposées dans des établissements publics, certaines se détériorent dans les réserves, explique Karen Keiser. L’intérêt de ces ventes aux enchères serait également d’entretenir la collection. Selon la sénatrice, l'opération serait « gagnant-gagnant » ; la Washington State Arts Commission bénéficierait d’un budget plus important et les caisses publiques seraient renflouées.

Selon Karen Keiser, « ce n’est pas dans les priorités de l’État de maintenir une collection d’art. Nous n’avons pas de musée ». Elle prévoit de mettre en vente 250 œuvres tous les 2 ans. Elle espère obtenir 20 000 dollars (15 000 euros) de chaque œuvre vendue (soit 5 millions de dollars par vacation). Mais certaines œuvres valent beaucoup plus ; un Jacob Lawrence serait estimé à 350 000 dollars (263 000 euros), tandis que les collections regorgent également de pastels qui ne dépasseront pas 500 dollars (380 euros).

Le projet de loi de Karen Keiser n’est pas encore passé en audience devant le Committee on Ways and Means, chambre institutionnelle qui contrôle tous les financements publics. La sénatrice espère que la première vente aura lieu en juin 2013.