Une équipe israélo-allemande se prépare à fouiller le lieu présumé du combat de David contre Goliath

Dans le cadre des fouilles conduites par des archéologues anglais dans les années 1898-1900, des restes de fortifications et de tours avaient été découverts sur le site de la ville d’Azéka (ou Azéqa), à 30 km au sud-ouest de Jérusalem. Cette ville de l’ancien royaume de Juda se trouvait à un emplacement stratégique, surplombant la vallée d’Elah. Aujourd’hui, le tel (1) Azéka est situé au niveau de la forêt du Parc Britannia en Israël.

C'est dans la vallée d'Elah que David terrasse Goliath. Plus précisément, le texte biblique (chapitre 17 du premier livre de Samuel) rapporte que : « Les Philistins rassemblèrent leurs armées pour la guerre. Ils se rassemblèrent à Soko de Juda et ils campèrent entre Soko et Azéqa, à Efès-Dammim. Saül et les hommes d'Israël se rassemblèrent et campèrent dans la vallée du Térébinthe et ils se rangèrent en bataille face aux Philistins. » Le géant Goliath sortit du camp des Philistins et provoqua les Israélites. David, en affrontant Goliath, fit fuir l’ennemi et offrit la victoire à Saül.

L’exploit de David est l’événement le plus réputé, mais de nombreuses batailles eurent lieu postérieurement à cet emplacement. Azéka fût l'une des dernières villes à tomber entre les mains des Babyloniens lors de l'invasion de Juda en 586 av. J.-C.

Les fouilles vont être réalisées par le professeur Oded Lipschits et le docteur Yuval Gadot de l’Institut d’archéologie de Tel Aviv, en collaboration avec le professeur Manfred Oeming de l’université d’Heidelberg en Allemagne. Les deux institutions avaient déjà coopéré en 2003 lors des excavations de Ramat Rahel. La première saison aura lieu du 15 juillet au 24 août 2012. Les archéologues estiment que les recherches pourraient éclairer de nombreux aspects encore inconnus de la civilisation du royaume de Juda, en révélant par exemple les particularités de sa culture, ainsi que le type de relations qu’entretenait la population avec ses voisins. Il s’agirait d’obtenir un aperçu de la vie quotidienne au sein du royaume et de sa périphérie.

Le professeur Lipschits précise que le royaume philistin de Gat était situé quelques kilomètres à l'ouest d'Azéka. Cette ville fût donc certainement un point de rencontre entre deux cultures différentes mais également importantes pour l’histoire de Juda, ce qui expliquerait que le site ait été choisi pour servir de cadre au combat de David et Goliath.