Christie’s et Sotheby’s Monde annoncent des ventes en baisse pour 2015

C’était attendu et le Journal des Arts l’avait indiqué au vu des résultats de certaines grandes ventes : le chiffre d’affaires des deux grandes maisons londoniennes et new-yorkaises a plus ou moins baissé en 2015. Il est cependant impossible de consolider les résultats dans la mesure où Christie’s qui n’est pas côté en bourse indique un résultat global tandis que Sotheby’s qui l’est, a de son côté communiqué des estimations.

Vendredi dernier, et de manière inhabituelle, Tad Smith, le nouveau patron de Sotheby’s a « préannoncé » aux investisseurs son compte d’exploitation dont on retient que les ventes aux enchères (prix marteau, sans commissions) ont baissé de 5,151 milliards de dollars en 2014 à une somme comprise entre 5,007 et 5,017 milliards de dollars, soit une baisse de 2,8 % pour la fourchette basse.

Christie’s a révélé par simple communiqué de presse une baisse de 5 % de ses « Art Sales » en 2015 à 7,4 milliards de dollars. Mais les deux sommes – 5,007 et 7,4 milliards de dollars - ne sont pas comparables. La maison de François Pinault indique un chiffre d’affaires total qui additionne ventes aux enchères nettes, commissions sur ventes et ventes de gré à gré. Ses ventes totales ont principalement diminué en art contemporain (-14 %) et géographiquement dans une vaste région composée de l’Europe, du Moyen Orient et de la Russie où la baisse est de 18 %. On déduit du communiqué que la baisse est surtout imputable à la Russie et à la Grande-Bretagne.

Sotheby’s présente un compte d’exploitation positif avec des résultats contrastés. Si ses ventes aux enchères nettes ont baissé, les ventes de gré à gré ont, elles, augmenté de 7 % pour s’établir à 673 millions de dollars. Son chiffre d’affaires réel (« Revenues » en anglais), qui est constitué de ses commissions et produits financiers a augmenté de 2 %. En revanche son bénéfice a été divisé par plus de deux en raison des mauvais résultats de la vente de la collection de son ancien patron Alfred Taubman, d’une taxe exceptionnelle et de provisions pour charges relatives aux licenciements d’une partie de son personnel.

Tad Smith a en effet indiqué que dans la vente Taubman, plusieurs lots garantis n’avaient pas été vendus au prix garantis entrainant une perte de 6 millions de dollars à laquelle s’ajoute des couts marketing très élevés pour cette vente, du même montant. De sorte que la vente Taubman ne dégage aucune marge pour l’auctioneer. Son taux de commission moyen est ainsi passé de 14,70 % en 2014 à 12,8 % au cours du dernier trimestre 2015. On a appris au passage que Sotheby’s disposait d’un cash considérable en dehors des Etats-Unis. Ayant décidé d’en rapatrier 381 millions de dollars afin de financer un programme de rachat d’actions, elle devra payer une taxe exceptionnelle sur ce transfert. La bourse américaine semble avoir apprécié ces résultats.