L’EI a aussi détruit un ancien monastère chrétien fondé il y a plus de 1 500 ans

Le groupe Etat islamique a démoli un monastère catholique fondé il y a plus de 1 500 ans à Al-Qaryatayn, dans le centre de la Syrie à une centaine de kilomètres de Palmyre, rapporte The Archaeology News Network. Les djihadistes ont publié vendredi 21 août sur les réseaux sociaux des photographies montrant les bulldozers en train de détruire le monastère Mar Elian. L’Observatoire britannique des Droits de l’Homme, basé en Syrie, a également rapporté la destruction du monastère.

Un prêtre chrétien a déclaré à l'agence Associated Press (AP) à Damas que les djihadistes ont également détruit une église du monastère qui remonte au Ve siècle, et qui contenait des fresques chrétiennes du VIe siècle, parmi les plus anciennes de Syrie, récemment découvertes par les archéologues. Osama Edward, directeur du Christian Assyrian Human Rights Network a précisé à AP que les bombardements du régime syrien dans la zone avaient déjà endommagé le monastère au cours des deux dernières semaines, avant que les combattants de l’EI ne le détruisent complètement.

Les extrémistes se sont emparés d’Al-Qaryatayn, où s’élève le monastère Mar Elian, le 6 août et y ont déjà enlevé 230 habitants dont des dizaines de chrétiens. Le prêtre chrétien Jacques Mourad, qui vivait au monastère et avait accueilli des musulmans et des chrétiens fuyant les combats, a été enlevé dans la région en mai et est toujours porté disparu. Un résident de Qaryatayn qui a récemment fui à Damas a appelé les Nations Unies à protéger les chrétiens ainsi que les sites chrétiens antiques en Syrie. L'homme, qui a parlé sous couvert d’anonymat, a indiqué que les djihadistes avaient emporté les cloches de l'église avant de détruire le sanctuaire.

Depuis la prise d'environ un tiers de l'Irak et de la Syrie l'année dernière, les combattants de l’EI ont détruit des mosquées, des églises et des sites archéologiques, causant d'importants dégâts aux anciennes villes de Nimroud, Hatra et Doura Europos. En mai dernier, les combattants islamistes ont envahi la ville historique de Palmyre, où mardi 18 août Khaled al-Asaad a été publiquement décapité par le groupe. Ce week-end, Daech a fait exploser le temple de Baalshamin, détruisant en grande partie la cella et les colonnes alentour. Ces développements récents alimentent la crainte selon laquelle l’EI serait en train d’accélérer sa campagne de destruction et de pillage des sites non-islamiques et pré-islamiques. Plus de 300 sites historiques syriens ont été endommagés, détruits ou pillés au cours du conflit qui dure depuis plus de quatre ans, selon l'ONU.