Une cité pour l’image

EPINAL - Quelque peu perturbée par une quarantaine de manifestants – intermittents du spectacle et archéologues inquiets de la réduction des budgets qui leur sont alloués –, l’inauguration du Musée de l’image d’Épinal a eu lieu le 3 mai en présence du ministre de la Culture Jean-Jacques Aillagon. Le nouvel édifice, dont la façade a été réalisée tout en transparence, a élu demeure sur le site de l’Imagerie d’Épinal, autrefois appelée “Pellerin” (lire l’encadré). Dernière imagerie de France, l’entreprise fit faillite en 1980, après deux cents ans d’existence. Elle fut alors reprise par une cinquantaine d’actionnaires spinaliens et par la Ville qui, en 1989, racheta les bâtiments. Aujourd’hui, l’institution municipale et l’entreprise privée cohabitent étroitement. Du musée, le visiteur peut directement accéder à l’Imagerie – où sont régulièrement organisées des visites guidées –, et à sa boutique. La réhabilitation du site, ainsi que la construction et l’aménagement du musée, ont coûté 8,2 millions d’euros, répartis entre la Ville, la Région Lorraine, le Feder (Fonds européen de développement régional) et le département des Vosges. Si certains reprochent une confusion entre entreprise à but lucratif et projet culturel, la municipalité préfère y voir “la prise de conscience des pouvoirs publics de la richesse du patrimoine de la ville” et, accessoirement, un bon moyen de relancer le tourisme dans une région peu fréquentée. L’ouverture du musée s’inscrit dans un plan de revalorisation du quartier du port. Après le rachat de l’usine, la Ville a rasé les bâtiments avoisinants et les abattoirs. De nouvelles habitations y sont en cours de construction.

Le rôle des images
Le fonds du nouveau musée compte quelque 23 000 pièces du XVIIe au XXe siècle, provenant des centres imagiers français et étrangers et, pour un tiers, de la célèbre Imagerie d’Épinal. Située au premier étage, la salle d’exposition permanente développe, sur 400 m2, des thématiques générales (“Censurer”, “Préserver”, “Créer”, “Informer et désinformer”, “Édifier”...) analysant notre rapport aux images populaires, les différentes manières dont elles ont été perçues et utilisées au fil du temps. “Nous profitons de l’histoire de l’Imagerie pour aller au-delà, et voir quelles sont nos icônes contemporaines”, explique le conservateur Martine Sadion. Se côtoient ainsi, regroupées sous le thème “Information et désinformation”, L’Entrée de Napoléon à Grenoble (Épinal, fin XIXe siècle), une représentation du maréchal Pétain (1941) et une couverture récente d’un magazine sur la guerre en Irak, nous interrogeant plus largement sur la notion de propagande. Chaque vitrine fait appel à nos souvenirs, à la mémoire qui a gravé de manière indélébile certains clichés, comme celui du Chat Botté diffusé par l’Imagerie Pellerin.
Par souci de conservation, les pièces de la collection ne peuvent être exposées plus de trois mois, et seront donc présentées par rotation. D’ici environ cinq ans, l’installation permanente actuelle sera entièrement renouvelée. Les deux autres salles du bâtiment (au rez-de-chaussée et au premier étage) accueilleront des expositions temporaires, considérant l’image dans ses rapports aux différentes disciplines. L’institution compte aussi passer commande à plusieurs artistes contemporains. Pour l’heure, le musée explore les images d’épopée de la série napoléonienne (1829-1845), et leur rôle dans l’édification du mythe impérial.