Un tableau d'une abbaye belge attribué en partie à Léonard de Vinci

Etant donnée l'absence de "traits d'esquisse" sur la portion du tableau représentant le Christ et l'apôtre Jean, "on peut en conclure que de Vinci l'aurait peinte lui-même", a expliqué le père Kris De Brabander, prieur de l'abbaye située près d'Anvers (nord). "Jusqu'à présent, a-t-il souligné, la copie de la célèbre peinture murale du maître italien était attribuée uniquement à ses élèves, vraisemblablement aux Milanais Andrea Solari et Giampietrino, qui l'auraient réalisée au début du 16e siècle".

"Une analyse de la peinture, notamment par rayonnement infrarouge, doit désormais être effectuée pour confirmer que de Vinci est intervenu lui-même, de sa célèbre main gauche", a poursuivi le prieur, soulignant qu'à ce stade il n'y avait "pas encore de preuve irréfutable". Elle nécessitera vraisemblablement une levée de fonds auprès de financeurs privés et sera soumise au feu vert de l'Institut royal d'histoire de l'art à Bruxelles.

Le père De Brabander a précisé que la découverte était le fruit des recherches de l'universitaire néerlandais Jean-Pierre Isbouts, spécialiste de Léonard de Vinci, qui enseigne l'histoire de l'art aux Etats-Unis.

La fresque originale du maître italien représentant le dernier souper de Jésus-Christ avec ses 12 apôtres, à la veille de sa Crucifixion, est située dans un couvent de dominicains de Milan. Plusieurs copies du chef d'oeuvre, réalisé dans les dernières années du 15e siècle, ont été peintes, et celle de Tongerlo est le joyau du petit musée de cette abbaye belge qui revendique 2 000 visiteurs par an.

La réplique aurait été achetée en 1545 par un abbé de Tongerlo à Gaillon en Normandie (nord-ouest de la France), où le cardinal Georges d'Amboise, ministre de Louis XII, en avait fait une pièce maîtresse de son château quelques décennies plus tôt.

L'abbaye de Tongerlo a donné son nom à une bière, mais celle-ci n'est plus brassée sur place.