Un parcours semé d’embûches

Les enjeux d’un classement au patrimoine mondial de l’Unesco sont bien connus par les acteurs politiques et économiques, mais peu d’entre eux soupçonnent au départ la somme de travail, de diplomatie et d’énergie dépensée pour décrocher le fameux label. Si, dans les années 1980, les premières inscriptions étaient relativement « faciles » à obtenir, la complexification des critères et des exigences de l’organisation internationale, ainsi que l’évolution des contextes géopolitiques, ont transformé une candidature en chemin de croix.

En premier lieu, il faut un porteur de projet convaincu et identifié : charge à lui de convaincre l’État français et le ministère de la Culture de la pertinence de sa démarche. Ainsi, les toits de Paris, un temps évoqués au classement par la maire du 9e arrondissement de la capitale, n’ont que peu de chance de passer les portes du ministère de la Culture, la maire Anne Hidalgo s’opposant au projet. À ce stade, une lettre officielle et un premier projet peuvent suffire à susciter l’intérêt du gouvernement, qui pourra décider de le soutenir. La Commission nationale française pour l’Unesco entre alors dans la procédure, et accompagne le projet pour l’enrichir suivant les critères de sélection, au nombre de dix, édictés par l’organisation des Nations unies. Ce processus peut prendre à lui seul plusieurs années pendant lesquelles les équipes locales rassemblent informations, données, historiques et inventaires. « Cela demande une équipe en interne passionnée, une rédaction locale, un temps intellectuel et une puissante énergie sur le territoire », relate l’ancien maire d’Albi et sénateur du Tarn, Philippe Bonnecarrère, dont la ville a attendu dix ans un classement intervenu en 2010. En Champagne, on se souvient encore des 8 000 pages du dossier final examiné en session pour le classement en 2015 des caves et vignobles de la région.

Une fois adoubé par le ministère et la délégation française à l’Unesco, le site (ou la ville) est inscrit sur la liste indicative de la France, sorte d’antichambre au classement, qui peut cependant devenir une chambre froide. Durant cette période, des soutiens politiques peuvent se révéler utiles pour sortir de la liste indicative. Ancien Premier ministre, le maire de Bordeaux, Alain Juppé, a fait pencher en sa faveur la candidature de sa ville (classée en 2007) durant le second mandat de Jacques Chirac. Car les États parties ne peuvent présenter lors de chaque session annuelle que deux candidatures, dont l’une au titre de patrimoine naturel. L’examen par l’Unesco prend alors dix-huit mois.

Rééquilibrage géographique mondial
En session de l’Unesco, le poids de la France n’est plus nécessairement aussi important qu’avant : « Il y a une volonté de rééquilibrage géographique, l’Europe est très bien dotée en matière de classement, et la France n’est pas attendue comme la vérité révélée en matière de patrimoine », explique Philippe Bonnecarrère. « Ce n’est pas facile, cela représente un travail très compliqué pour gérer les ambitions de chaque pays », souligne Daniel Janicot, président de la délégation française auprès de l’Unesco, qui a soutenu l’inscription de la « Mappa Mundi » d’Albi (lire l’encadré) en 2015. Ce dernier évoque « des négociations au couteau, des rivalités et des marchandages », chaque pays voulant faire entendre sa voix.

Et l’erreur est tout de suite sanctionnée : en 2012, la France soumet un dossier incomplet pour faire classer la grotte Chauvet (Ardèche) et tente de passer en force en demandant un classement en urgence au motif que la grotte souffre de conditions climatiques dangereuses. L’Icomos (Conseil international des monuments et des sites), dont l’avis consultatif est requis avant chaque session, a alors réfuté la notion de « péril » et la France a dû retirer à la dernière minute son dossier. La grotte a finalement obtenu le fameux sésame en 2014.

Mais pour tous, le jeu en vaut la chandelle : au Havre, qui fête cette année la dixième année de son classement, on se félicite de la bataille menée autour de la figure d’Auguste Perret et l’on évoque une fréquentation touristique en hausse de 20 % depuis 2010, ainsi qu’une image renouvelée du centre-ville.