Le carnaval belge d'Alost, accusé d'antisémitisme, retiré du patrimoine
immatériel de l'Unesco

Cette manifestation qui se déroule en Flandre, inscrite sur la liste en 2010, était dans le collimateur de l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture depuis sa dernière édition en mars.

C'est la première fois que l'Unesco procède à un retrait de la liste du
patrimoine culturel immatériel. La présence dans le défilé d'un char caricaturant des juifs orthodoxes aux nez crochus, assis sur des sacs d'or, avait indigné les représentants de la communauté juive de Belgique (environ 40 000 personnes).

Le bureau du Comité du patrimoine immatériel de l'Unesco avait alors unanimement décidé de mettre à l'ordre du jour de la réunion de Bogota un possible retrait du carnaval de sa liste. La réunion annuelle du Comité intergouvernemental de sauvegarde du patrimoine culturel immatériel se tient cette semaine en Amérique latine pour la première fois.

"L'Unesco se devait d'être vigilante et ferme quant aux dérives d'un festival classé au Patrimoine de l'humanité et qui en bafoue les valeurs élémentaires", avait alors déclaré la directrice générale de l'Unesco, Audrey Azoulay. "Ce n'est, de plus, pas la première fois que ces chars racistes et antisémites défilaient dans ce festival", avait-elle ajouté.

 Ne pas "excuser l'intolérable" 

Une allusion à l'édition 2013, quand la société carnavalesque avait eu l'idée de faire défiler un char montrant en officier nazi le chef du parti indépendantiste flamand N-VA, supposé être favorable à la déportation de francophones.

Irina Bukova, qui dirigeait à l'époque l'Unesco, avait fustigé "une insulte à la mémoire des six millions de juifs morts durant l'Holocauste".

L'Unesco classe depuis une convention de 1972 les plus beaux sites du monde, mais a désormais aussi autorité pour protéger le "patrimoine immatériel culturel de l'humanité", aux termes d'une convention signée en 2003. Plusieurs carnavals ou processions traditionnelles de géants en Belgique -comme dans le nord de la France- ont été ainsi honorés depuis une quinzaine d'années : Ath, Binche, Dendermonde, Mons...

Le carnaval d'Alost, qui a une histoire de plus de 600 ans et est l'un des plus populaires, revendique le droit de "se moquer de tout", selon le bourgmestre de la ville Christoph D'Haese (N-VA). "On se moque de l'Eglise, des rois, des juifs, de la politique internationale, des musulmans. C'est la liberté d'expression dans sa plus large interprétation", avait affirmé M. D'Haese fin octobre à l'AFP.

Il y a dix jours ce dernier avait pris l'Unesco de court, alors qu'il n'est pas maître de la décision, en annonçant dans la presse le retrait du carnaval de la liste du patrimoine immatériel.

"C'est une réponse à tous ceux qui veulent nuancer, justifier ou excuser l'intolérable mais ce n'est malheureusement pas la fin de l'histoire. Nous déplorons, mais aujourd'hui nous redoutons également, les conséquences désastreuses du Carnaval, qu'il soit reconnu ou non par l'Unesco", a réagi Yohan Benizri, président du Comité de Coordination des Organisations Juives de Belgique (CCOJB).

Pour l'édition 2020 en février "nous ne voulons plus de caricatures diffamantes qui nous rappellent la période nazie", a déclaré à l'AFP Hans Knoop, porte-parole du Forum des organisations juives, qui fédère les associations communautaires de Flandre. "Cela donne à la Belgique une image extrêmement négative à travers le monde. Rien que cela justifierait de dire « stop »", a-t-il ajouté.

Cet article a été publié par l'AFP le 13 décembre 2019.