Jean-Pierre Babelon (1931-2024)

La voie empruntée par Jean-Pierre Babelon était toute tracée – il était fils et petit-fils de deux éminents historiens, bibliothécaires et numismates. Né en 1931, il s’était spécialisé dans l’histoire de France des XVIe et XVIIe siècles, les guerres de religion, l’architecture et le bâti parisien. Sa carrière a débuté aux archives, d’abord à celles départementales de Seine-et-Oise, puis aux Archives nationales où il occupa le poste de conservateur pendant près de trente ans (1957-1985).

Jean-Pierre Babelon a ensuite dirigé le château de Versailles de 1989 à 1996, supervisant le passage du domaine au statut d’établissement public en 1995. Il avait aussi lancé le premier plan de replantation du parc, ravagé par la tempête en 1990.

Son statut d’académicien des inscriptions et belles-lettres (élu membre en 1992) lui a par la suite conféré une position privilégiée pour devenir président de la Fondation Jacquemart-André (qui appartient à l’Institut de France), assumant à ce titre la fonction de conservateur pour le musée du boulevard Haussmann, ainsi que, à partir de 2000, pour l’abbaye royale de Chaalis (Oise), et ce jusqu’en 2018. Il s’était alors intéressé à la vie des époux Jacquemart-André et à leurs collections, auxquelles il consacre un ouvrage en 2013. Sa longue carrière lui a valu d’être décoré à de multiples reprises, notamment de la Légion d’honneur en 2005.