Buenos Aires

Bienvenue en Europe, ou presque ! Le cliché n’est pas faux car, architecturalement parlant, Buenos Aires est la ville d’Amérique du Sud dans laquelle le visiteur ressent le plus l’influence du Vieux Continent. Promue capitale en 1880, la métropole argentine – trois millions d’habitants dits Porteños – est avant tout une cité d’immigrants. Pas étonnant donc d’y retrouver les grandes lignes de l’esthétique européenne, notamment française et italienne, en particulier dans ses bâtiments de style néoclassique. Nombre d’entre eux ont été construits pendant le boom des années 1880 à 1920, à une époque où l’essor des exportations agricoles assurait à la cité prospérité et croissance, et ce jusqu’au krach boursier de 1929. On en trouve une flopée disséminée au centre-ville (Microcentro), comme le long de la célèbre Avenida de Mayo, entre la Plaza del Congreso et la Plaza de Mayo. Outre ce contingent néoclassique, s’ajoutent, entre autres, moult édifices Art nouveau ou Art déco. Bref, les découvertes sont légion et certaines à ne rater sous aucun prétexte. Ainsi en est-il du Palacio Barolo (Avenida de Mayo 1370), étrange et fascinant bâtiment érigé entre 1919 et 1923 par l’Italien Mario Palanti. D’une hauteur de 100 m, il est carrément surmonté d’un… phare. Datant de la même époque, l’ancien Teatro Grand Splendid (Avenida Santa Fe 1860) vaut le coup d’œil. Réhabilité en 2000, il a conservé dorures et plafond peint par l’artiste italien Nazareno Orlandi, et accueille désormais la librairie El Ateneo.

Au n° 1950 de l’Avenida Cordoba, un fastueux édifice façon Renaissance française répondant au merveilleux nom de « Palais des eaux courantes » [Palacio de las Aguas Corrientes] occupe toute une parcelle. Construit entre 1887 et 1894 par Carl Nyströmer et Olaf Boyees, cet ancien réservoir d’eau potable devenu musée est à n’en point douter l’un des plus beaux bâtiments de la ville. Clou du spectacle : ses façades habillées de 300 000 tesselles de céramique émaillée. Enfin, face à la Plaza San Martin, l’Edificio Kavanagh (Calle Florida 1065) est une élégante tour de 120 m de haut, construite en 1936 par le trio Sánchez/Lagos/De la Torre. Réminiscence de gratte-ciel américain Art déco, sa silhouette ne cesse de changer selon l’angle par lequel on l’admire.

Bustillo et Testa, les deux stars locales
En regard de ces trésors patrimoniaux, Buenos Aires tient, histoire d’équilibre, à afficher sa contemporanéité. Celle-ci a un nom : Puerto Madero. Le grand port du Rio de la Plata où débarquèrent des milliers d’immigrants est aujourd’hui la terre promise d’un autre type de conquérants : les promoteurs immobiliers. Il aura fallu attendre le XXIe siècle pour que s’amorce la métamorphose de ces docks moribonds depuis 1930. Dès 2001, l’Espagnol Santiago Calatrava y déploie son Puente de la Mujer (« Le Pont de la femme »), passerelle piétonne munie d’un long mât blanc en forme d’aiguillon. Pour le groupe Faena, le designer français Philippe Starck a aménagé l’hôtel éponyme dans un ancien silo à grains érigé en 1902 avec des briques importées d’Angleterre ; tandis que l’architecte anglais Norman Foster a, lui, livré l’an passé un luxueux et flambant neuf immeuble résidentiel pompeusement baptisé L’Aleph, à l’instar du livre de l’écrivain argentin Jorge Luis Borges. Non loin, sur le bassin, une femme d’affaires, Amalia Lacroze de Fortabat, a, elle, demandé à l’architecte uruguayen Rafael Viñoly d’édifier un musée pour sa collection. Le bâtiment arbore un étonnant toit convexe doté d’une douzaine d’écailles oblongues qui s’ouvrent ou se ferment automatiquement selon l’intensité de la lumière naturelle.

On l’aura compris : l’éclectisme est de mise. Aussi, le visiteur ne manquera-t-il pas d’aller voir un autre édifice insolite : le Planétarium (Avenida Sarmiento y Belisario Roldán), construit par l’Argentin Enrique Jan et inauguré le 20 décembre 1966. Cet édifice coiffé d’une gigantesque coupole semi-sphérique d’un diamètre de 47 m semble avoir atterri tel un ovni dans les Bosques (« bois ») de Palermo.
Deux architectes locaux ont, chacun à leur époque, donné un bel élan à l’architecture porteña : Alejandro Bustillo (1889-1982) et Clorindo Testa (1923-2013). Pionnier de l’architecture brutaliste en Argentine, ce dernier a réalisé en 1966, à deux pas de la Plaza de Mayo, le siège de la banque Lloyds – aujourd’hui Banco Hipotecario –, mais il est surtout l’auteur, en 1992, d’un édifice radical et taillé au cordeau : la Biblioteca Nacional de la República Argentina. Son confrère, Alejandro Bustillo auteur, quant à lui,  dans les années 1940, sur la Plaza de Mayo, de la très classique Banco de la Nación Argentina [Banque de la nation argentine], avait, en 1928, initié une séduisante modernité avec la Villa Ocampo (Rufino de Elizalde 2831), maison particulière de la mécène et éditrice Victoria Ocampo, plantée dans un jardin du quartier chic de Palermo. Surfaces sans ornements, équilibre entre pleins et vides, travail subtil de la lumière naturelle, continuité spatiale entre intérieur et extérieur : ces traits ne sont pas sans rappeler les fameuses « villas blanches » chères, à l’époque, à… Le Corbusier. D’ailleurs, la légende veut que le maestro franco-suisse ait lui aussi soumis des plans à Victoria Ocampo, mais que cette dernière lui ait, au final, préféré Bustillo… Soit ! Les inconditionnels de « Corbu », eux, n’hésiteront pas à faire le trajet jusqu’à La Plata, à une cinquantaine de kilomètres de Buenos Aires, pour visiter la seule maison qu’il ait édifiée en Amérique du Sud : la Casa Curutchet. Blottie contre un immeuble néoclassique rose, sur une parcelle étroite, elle se développe autour d’un arbre existant, sans même l’effleurer. L’espace, lui, est évidemment tout à la gloire du modernisme. Un must !