Par-delà les nuages

Heureusement, l’Association des Amis du peintre œuvre pour maintenir la flamme allumée. Elle est notamment à l’initiative de la très belle monographie éditée par Hazan, qui ambitionne de livrer une vision d’ensemble et rétrospective, la première, du travail de ce peintre né Philippe Gérard à Chatou en 1930, mort Frédéric Benrath à Paris en 2007. L’association en a judicieusement confié le texte à un spécialiste du romantisme [et contributeur régulier de L’Œil], Pierre Wat, qui avait eu l’occasion d’écrire sur son œuvre peu avant la disparition accidentelle du peintre. D’un ouvrage de commande, celui-ci a eu la bonne idée d'en faire un livre au final très personnel, qui a le mérite de sortir l'artiste de l’ornière « nuagiste » dans laquelle il est demeuré si longtemps prisonnier. « Par-delà les nuages », le chapitre conclusif de la monographie, ose même l’hypothèse que l’adhésion à ce courant de peinture des années 1950-1960 devrait plus à l’amitié pour le critique Julien Alvard qu’à une démarche purement esthétique – après avoir malmené l’appartenance du peintre au lyrisme abstrait : « Ce que l’on pourrait prendre, hâtivement, comme une peinture lyrique, sorte de chant douloureux d’un sujet souffrant, est en réalité une mise à mort du lyrisme : un art du règlement de compte avec soi. » Si le livre se révèle si personnel, c'est peut-être parce que l'historien partage avec le peintre une même passion pour la littérature et la philosophie : Goethe et Nietzsche (dont il a réalisé un portrait abstrait), mais aussi Michaux, Char et Butor sont des lectures largement assumées par Frédéric Benrath – dont le pseudonyme renvoie aux trois Friedrich (Nietzsche, Hölderlin et Caspar David) et au château de Benrath en Allemagne. La réussite du livre tient à cet équilibre obtenu entre la qualité indéniable de l'œuvre peinte et celle des essais qui l'accompagne, la qualité de la mise en page et des reproductions tenant de l'accord parfait.