Les pensées de Werner

Dix volumes et plusieurs milliers de pages traduites, certaines pour la première fois, par treize traducteurs sont réunis dans un coffret réservé aux écrits de ce  « citoyen du monde  » , titre du portrait documentaire que lui consacrait Evelyn Schels en 2000.
Mais pourquoi ce privilège et une telle célérité à traduire ces œuvres, alors que d’autres ont à attendre souvent plusieurs années  ? C’est que l’homme et la France vivent une vraie histoire intellectuelle depuis que le premier a découvert Paris à la fin des années 1950. Il s’y est installé en 1961, il y a étudié les arts et la littérature française, y a travaillé, pour les journaux notamment, jusqu’à sa consécration en 1997. Cette année-là, le ministre de la Culture le nomme à la tête du Musée national d’art moderne pour succéder à Germain Viatte. Fonction qu’il occupera jusqu’en 2000.
C’est donc par ses expositions, dont certaines sont inoubliables –   «  Paris-Berlin  »  (1978),  «  La révolution surréaliste  »  (2002)  –, tout autant que par ses écrits que l’Allemand s’est fait connaître en France, et notamment par celles et ceux qu’il a consacrés à Pablo Picasso et Max Ernst, ses deux dadas. À son sujet, Pierre Daix dit dans son Dictionnaire Picasso qu’ «  il a renouvelé l’étude des sculptures de Picasso par de grandes expositions et par son ouvrage Picasso, das plastische Werk [Picasso, l’œuvre plastique] »  . Ce texte, dont la première livraison remonte à 1971, ouvre ici le tome  4, le numéro  5 étant réservé au   « continent Picasso »   .

Sur Max Ernst, cet autre continent dont il est le spécialiste incontesté –  même s’il est actuellement cité comme témoin dans une affaire d’authentification de faux  –, les textes prennent pas moins de trois volumes, dont sa thèse de doctorat soutenue à Bonn et publiée en 1974 (Max Ernst, les collages. Inventaire et contradictions). En 2008, sa consœur Ann Hindry déclarait au Journal des Arts  :  «  Werner Spies vit dans un pays [la France] qui ne le lit pas, qui ne sait pas à quel point il écrit bien et comme il est reconnu en Allemagne.  »  Une injustice que ces dix volumes sont en passe de réparer…