Les livres d’artistes peuvent séduire le grand public

LONDRES. Le livre d’artiste s’est beaucoup développé aux États-Unis depuis un quart de siècle, avec Ed Ruscha, l’un des représentants du Pop Art à Los Angeles. Dieter Roth, qui travaille en Allemagne, Lawrence Wiener, l’un des tenants de l’Art conceptuel américain, et le Britannique Richard Long. Leur objectif : échapper au système des galeries et toucher le public de façon plus directe. D’autant que, si ce n’est pour leur demander parfois d’illustrer la couverture de leurs catalogues, les galeristes se sont rarement intéressés à la volonté des artistes d’utiliser ce support. Quoique le succès de cette forme d’art semble avoir décliné à la fin des années soixante-dix, les musées, les fondations et les collectionneurs particuliers ont maintenu une demande en France, en Allemagne et aux États-Unis. Jusqu’au 19 oc­tobre dernier, la Bibliothèque nationale de France avait consacré aux “Livres d’artistes, l’invention d’un gen­re, 1960-1980”, une grande exposition (voir le JdA n° 38). Parallèlement, un salon avait été organisé lors de son dernier week-end. À l’inverse de l’Hexa­gone, héritier d’une longue tradition du livre d’artiste, la Grande-Bretagne est longtemps demeurée à la traîne en Europe. L’intérêt pour cette forme de production n’y a toutefois cessé de croître et le marché de s’y développer. La London Artists’ Book Fair qui se tient depuis cinq ans et rassemble au Barbican Centre soixante exposants, dont de nom­breux peintres et graveurs, est à mettre au compte des changements positifs. Dans ce pays, les livres de peintres ont, la plupart du temps, un tirage très limité, puisqu’on en publie quarante à cinquante, voire quel­ques centaines, et tout au plus un millier d’exemplaires. Parmi les nouveaux livres d’artistes, figure celui de Damien Hirst intitulé I want to spend the rest of my life everywhere, with everyone, 1 to 1, always, forever, now (voir le JdA n° 43), dif­fusé par Dillons, l’un des plus importants groupes de librairies de Grande-Bretagne. Le tirage initial a été fixé à 14 000 exemplaires, le prix à 59,95 livres (570 francs), et quelque six cents exemplaires ont été vendus dès les deux premiers jours. La raison : pour un prix raisonnable, cet ambitieux travail graphique offre au grand public à la fois des reproductions des œuvres de l’artiste et des textes qui  s’y associent.