Un célèbre galeriste australien arrêté pour escroquerie

Le marchand d’art australien Ronald Coles a été arrêté le 16 janvier 2012. Il est accusé d’avoir escroqué 43 collectionneurs australiens et internationaux pour un montant total de 8 millions de dollars (soit 6,2 millions d’euros). Il a été inculpé pour 87 délits. Ronald Coles aurait vendu une trentaine de tableaux sans l’autorisation de leurs propriétaires. Il est également accusé d’avoir cédé la même œuvre plusieurs fois à des acheteurs différents ou encore d’avoir détourné le fond de retraite de certains investisseurs pour acheter des pièces à son nom.

Ronald Coles, âgé de 64 ans, a tenu une galerie pendant 30 ans à Sydney. Parmi les noms qu’il exposait se trouvaient de célèbres artistes australiens des XIXe et XXe siècles : les peintres de paysage Arthur Streeton et Eugène von Guérard, Brett Whiteley ou encore le sculpteur Norman Lyndsay. Dans les années 1990, il se vantait de réaliser un chiffre d’affaires annuel de 20 millions de dollars (soit 15,5 millions d’euros) et prenait de la publicité dans les médias nationaux pour inciter les gens à investir dans l’art.

Mais en 2009, la galerie avait soudainement fermé, croulant sous les dettes et le marchand d’art s’était reconverti en chauffeur de taxi. La répression des fraudes avait alors lancé une enquête. Lors de la perquisition de son appartement, les autorités avaient retrouvé plus de 400 tableaux dont certains faux ainsi qu’une arme à feu. Il risque aujourd’hui jusqu’à 10 ans de prison.