L’Ami intime de René Magritte

L’œuvre ci-dessous appartient à l’une des deux séries de tableaux les plus emblématiques de René Magritte (1898-1967), celle des « hommes au chapeau », symbole du bourgeois travailleur anonyme, l’autre étant « L’Empire des lumières ». Elle en compte quinze, parmi lesquels sept sont vus de dos – quatre d’entre eux étant dans des musées. La silhouette d’un homme coiffé d’un chapeau melon est apparue pour la première fois dans l’œuvre de Magritte en 1926, dans Les Rêveries du promeneur solitaire. Ici, regardant depuis un balcon un paysage montagneux et un ciel envahi de nuages, le personnage semble ignorer l’apparition inattendue d’une baguette et d’un verre à vin en lévitation derrière lui.

La toile a été présentée aux enchères à l’occasion du centenaire du Manifeste surréaliste, écrit par André Breton en 1924. Elle avait été achetée directement auprès du peintre en décembre 1958 par la galerie Alexandre Iolas (Paris et New York). Après être passée dans les collections de Mario Tazzoli, Max Wasserman puis Georges Marci, elle a rejoint la collection de l’homme d’affaires Gilbert Kaplan. Elle a été exposée pour la dernière fois à Bruxelles aux Musées royaux des beaux-Arts de Belgique, en 1998.

Selon Olivier Camu, vice-président du département Art impressionniste et moderne, de Christie’s Londres, « René Magritte, de tous les artistes surréalistes, est le plus recherché au niveau international ». L’œuvre, qui était estimée entre 30 et 50 millions de livres, n’a cependant pas dépassé le record de l’artiste détenu par L’Empire des lumières (1961) et adjugé en mars 2022 chez Sotheby’s Londres pour 59,4 millions de livres (71,50 M€). On ne connait pas le nom de l’acheteur.