BNP Arts à l’épreuve

PARIS. “Nous souhaitons que les œuvres se défendent par elles-mêmes”. Face aux attaques portant sur la qualité inégale des œuvres réunies par le fonds d’investissement BNP Arts, Jean-Pierre Blanc, directeur de la filiale, a choisi d’adopter un profil bas. Ce qui ne l’empêche pas de répondre pied à pied à certaines des critiques dont la filiale a fait l’objet. Pourquoi n’avoir pas choisi une maison de vente française pour disperser ces collections, s’interroge le collectionneur Richard Rodriguez. “Un appel d’offres a été lancé, auquel ont répondu deux groupes français et deux auctioneers. L’offre la plus intéressante était celle de Christie’s.” Pourquoi vendre à une période où le marché commence seulement à se redresser, alors que les collections ont été  formées à une époque où les prix étaient très élevés ? “Nous aurions préféré attendre encore un peu, mais l’indivision ne pouvait durer plus de dix ans”, explique Éric Turquin, l’un des trois experts français à avoir participé, aux côtés de Bruno de Bayser et Marc Blondeau, à la constitution de cette collection pour le compte de Finacor Art, la filiale spécialisée dans la gestion de collections d’art à laquelle la BNP avait fait appel.

Un placement de 125 millions de francs
Les deux collections ont été rassemblées entre 1989 et 1991, pour un montant total de 125 millions de francs. “Tradition française”, formée à partir de 1989, est composée de 28 tableaux et dessins français des XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles, achetés grâce à une enveloppe de 75 millions de francs. Une Fantaisie égyptienne d’Hubert Robert, estimée 350-450 000 dollars (1,9-2,4 millions de francs), fait partie des œuvres les plus importantes. “C’est le summum de l’art d’Hubert Robert, déclare Éric Turquin. On ressent le choc vécu par le peintre face au gigantisme des Pyramides.” La collection comprend aussi une délicate sanguine sur papier de Jean-Baptiste Greuze, Tête de jeune fille (220-328 000 francs), une toile en grisaille de Louis Léopold Boilly, la Lettre ou l’Évanouissement (822 000-1,2 million de francs), et Quai Henri IV, Paris de Stanislas Lépine (1,3-1,9 million de francs). Quelques œuvres modernes s’inscrivent dans cet ensemble, parmi lesquelles une toile de Boudin pleine de fraîcheur, Le Havre, la Fête des régates (3,5-4,49 millions de francs), une aquarelle gouachée de Paul Cézanne, Pot de géranium (2,7-3,8 millions de francs), ou encore la Vue d’Ornans et son clocher par Gustave Courbet (4,3-6,5 millions de francs). “C’est un tableau d’une qualité remarquable, dans la grande tradition française des paysages de Claude Lorrain”, souligne Marc Blondeau. La seconde collection, rassemblée à partir de 1991 autour du thème du “cabinet italien”, est constituée d’une cinquantaine de dessins. “Notre choix s’est porté sur des œuvres de qualité, dotées d’une attribution solide, mais aussi sur des feuilles qui se raréfient sur le marché”, explique Bruno de Bayser. Parmi eux, un ensemble unique de vingt dessins de Federico Zuccaro (vers 1540-1609) acheté 2,5 millions de dollars chez Sotheby’s à New York en janvier 1990, (est. 10,9-16,4 millions de francs), une étude d’homme assis du Florentin Giambattista di Matteo (548-822 000 francs), mais aussi des feuilles dues à David, Oudry et Goya.