Armory Show : roue de secours européenne

NEW YORK - Je t’aime moi non plus. Les galeries américaines adorent détester l’Armory Show, la foire de New York, coupable selon elles de penser davantage à ses bénéfices qu’aux intérêts de ses clients. Ces griefs chroniques, cumulés aux incertitudes liées à la crise, expliquent la défection de cinquante-quatre exposants présents en 2009 sur le salon. Parmi ceux-ci, on relève les New-yorkais Marianne Boesky, D’Amelio Terras, Mitchell-Innes & Nash et Tanya Bonakdar, qui ont préféré rejoindre la foire organisée simultanément par l’Art Dealers Association of America (ADAA). Bien que les organisateurs de l’Armory aient eu du mal à remplir les stands, la liste reste attractive en contemporain.

L’événement a eu la bonne idée de mettre en lumière une vingtaine d’enseignes berlinoises telles Guido W. Baudach ou Barbara Thumm. Une plateforme mise en place faute de candidatures allemandes suffisantes dans le programme général… « Nous avons essayé de simplifier leur participation en les aidant pour le transport, les hôtels », indique Katelijne De Backer, directrice du salon. Carlier | Gebauer rallie ainsi cette section dans l’espoir de réitérer ses bons résultats sur Art Basel Miami Beach en décembre dernier. « À Miami, nous avons senti que les Américains avaient repris confiance, confie Marie-Blanche Carlier. Par ailleurs, deux de nos artistes les plus recherchés, Julie Mehretu et Paul Pfeiffer, n’ont plus de représentation américaine. » Ce, depuis la faillite de leur galeriste new-yorkais, Christian Haye, le jour du vernissage d’Art Basel Miami Beach…

Le choix de Frank Elbaz (Paris) – présenter une exposition personnelle de Blair Thurman – est aussi lié à son envie de trouver une bonne galerie new-yorkaise à son artiste. Le marchand diminue par la même occasion ses frais de transport en montrant un créateur vivant à New York. Idem pour Nathalie Obadia (Paris, Bruxelles), qui valorise ses artistes new-yorkais Chloe Piene, Michael DeLucia ou Rina Banerjee. D’autres réduisent les risques en partageant leurs stands, à l’image de Georges-Philippe et Nathalie Vallois (Paris), associés à In Situ (Paris), ou Art : Concept (Paris) en duo avec Praz-Delavallade (Paris, Berlin).

Pour le contingent français, étoffé par le retour d’Anne de Villepoix (Paris) et l’arrivée de Gabrielle Maubrie (Paris) et Cortex Athletico (Bordeaux), New York reste un passage obligé, d’autant plus que le contexte est moins anxiogène qu’en 2009. « Le marché de l’art new-yorkais est très lié au marché financier, et, en l’occurrence, des bonus ont été distribués. Les gens sont plus à même de dépenser, ce qui ne veut pas dire que l’argent sorte des portefeuilles aussi vite que par le passé », constate Denis Gardarin, de la galerie Sean Kelly (New York). « On part avec l’idée de faire les frais, pas de faire de l’argent », observe pour sa part Olivier Antoine, de la galerie Art : Concept.

On s’étonne toutefois que la foire ait gardé un secteur pseudo-moderne. « Le marché montre que notre décision tombe à point puisque les prix de l’art moderne ont mieux résisté que ceux de l’art émergent », se défend Katelijne De Backer. Encore faut-il que ledit moderne soit de qualité… La manifestation aurait eu tout intérêt à entreprendre une sévère sélection. Car le marché américain n’a pas redémarré au point de contenter à la fois les participants de l’Armory, ceux des événements off, et les enseignes de Chelsea qui attendent de pied ferme le chaland européen.