Le Musée des arts Premiers au quai Branly ?

PARIS - Le Musée de l’homme, des arts et des civilisations (Mhac) prendra probablement place sur le site inoccupé mais convoité du quai Branly. Jacques Chirac, initiateur du projet, s’est en effet déclaré en faveur de cette solution ambitieuse autant qu’onéreuse. Le chantier est évalué à un milliard de francs, et le programme de réalisation s’étalerait sur au moins cinq ans. Pour rentabiliser l’opération, la Mission de préfiguration du Mhac envisage de diviser le terrain en parcelles et d’en revendre une partie. Au total, les quelque 420 000 pièces des collections du futur musée – provenant pour l’immense majorité du département ethnologique du Musée de l’Homme et du Musée des arts d’Afrique et d’Océanie (MAAO) – se déploieraient sur 35 000 m2.

L’importance des surfaces d’exposition constitue un point crucial. Elle faciliterait l’alliance d’une approche scientifique et pédagogique – exigée par le Musée de l’Homme –, avec une perception esthétique plus immédiate, selon les vœux des initiateurs du projet. Les partenaires du futur établissement – le Musée de l’Homme et le MAAO – ne se déclarent donc pas hostiles au site. Sous la double tutelle des ministères de la Culture et de l’Éducation et de la Recherche, le Mhac accueillera des unités de recherche et d’enseignement du Musée de l’Homme, mais aussi celles de l’École des hautes études sociales, du CNRS ou de Nanterre. Les réserves seront accessibles à ce public scientifique.

Bien que le contenu du musée reste à définir précisément, l’ethnologue Maurice Godelier, chargé depuis novembre du projet scientifique à la Mission de préfiguration, dresse une première esquisse du projet : “En marge des grands chefs-d’œuvre des différentes cultures représentées, il faudra concevoir des vitrines qui témoignent de la vie des gens qui ont produit ces pièces.” Néanmoins, il se déclare résolument contre la multiplication des panneaux explicatifs, qui “font fuir le public”, et souhaite plutôt créer “des espaces associés de réappropriation de ces cultures”, via la technologie multimédia, le virtuel et des extraits de films. Cette idée, partagée par l’ensemble des partenaires, implique un gros travail de réalisation de fiches pédagogiques et de banques de données.

Une série de gageures
Ce n’est qu’une des difficultés auxquelles sera confronté le futur Mhac. Il lui faudra aussi rééquilibrer des collections lacunaires et de qualité inégale selon les zones géographiques. Un budget de 150 millions de francs est prévu pour les acquisitions. D’autre part, le plan d’urbanisme du quai Branly devra être scupuleusement respecté pour ne pas reproduire les errements qu’avait connus le projet du Centre de conférences internationales. Un jardin de 7 500 m2 doit être intégré à l’ensemble, et la hauteur maximale des bâtiments est fixée à 25 mètres.

L’avenir du Musée de l’Homme et des bâtiments du MAAO reste également à définir. Le premier attend les moyens qui lui permettent de redéployer ses collections d’anthropologie, de biologie et de préhistoire. L’édifice de la Porte Dorée pourrait recevoir un hypothétique musée de l’histoire des Colonies. Enfin, un problème de calendrier risque de se poser par rapport à la Fiac, qui attend la fin du chantier au Grand Palais. Serge Louveau, chargé des deux dossiers, se veut rassurant. Une partie du Grand Palais, libérée par l’université de Paris IV, sera fonctionnelle dès 2000. Les travaux du quai Branly pourraient alors débuter. Mais il reste très improbable que le Musée des arts premiers soit prêt pour la fin du (premier) mandat de Jacques Chirac, en mai 2002.