Helen Drutt donne au Musée de l’Ermitage une partie de sa collection d’art décoratif américain du XXème siècle

Le président de la fondation américaine pour le Musée de l’Ermitage, Pavel Rodzyanko, a annoncé le 11 novembre 2014 la donation de 74 objets d’art provenant de la collection d’art décoratif américain d’Helen Drutt English. L’ensemble des œuvres est estimé à environ deux millions de dollars.

Helen Drutt English commence sa carrière comme fondatrice et directrice exécutive du Conseil professionnel des artisans de Philadelphie et publie en 1973 le premier ouvrage consacré à la céramique et à la porcelaine nord-américaine du XXe siècle. La même année, elle crée la Galerie Helen Drutt spécialisée en art décoratif contemporain, céramiques, porcelaines et métaux. Pionnière dans l’étude de la discipline, elle est la toute première enseignante en art décoratif contemporain dans une université. Ce ne sera pas la première fois qu’une partie de sa collection entre au musée puisque l’ensemble de ses bijoux a été acquis par le Musée des Beaux Arts de Houston en 2002.

Cependant, il s’agit cette fois d’une donation, qui plus est singulière au premier abord. Finalisée dans le cadre de la fondation américaine pour le Musée de l’Ermitage, elle permettra au plus grand musée russe d’enrichir ses collections, lui dont les œuvres reflètent avant tout l’art européen et asiatique. Cette annonce n’est toutefois pas une surprise. En effet, la fondation américaine a identifié comme l’une de ses priorités de garantir pour le nouveau bâtiment de l’Etat-major des œuvres d’après-guerre et des œuvres contemporaines à travers son initiative « Art from America » à l’occasion du 250ème anniversaire du musée. Le but de ce programme est clairement assumé : amener l’art américain à l’Ermitage. La collectionneuse jubile « n’est-ce pas une chose merveilleuse que tant de nos pairs soient représentés dans un musée russe pour la première fois ? » et le directeur du Musée, Mikhaïl Piotrovski, annonce que l’exposition intègrera une installation temporaire grandeur nature, la salle à manger Drutt, intégralement transportée depuis la maison d’Helen Drutt jusqu’en Russie. « Vous savez, partout aux Etats-Unis il y a des pièces à l’européenne » explique la collectionneuse. Elle rapporte alors les propos du directeur déclarant qu’aucune pièce américaine n’a jamais été montrée en Europe et qu’il aimerait que son musée soit le premier à le faire.

Cette histoire est ainsi également celle d’une amitié. Une amitié entre les Drutt et les Rodzianko ayant mené à un petit déjeuner avec les officiels du Musée de l’Ermitage, suivi d’une exposition sur la porcelaine américaine à l’automne 2012 ainsi que d’une série de conférences données par Helen Drutt à Saint-Pétersbourg la même année. Cette amitié s’incarne alors dans la tentative de normaliser les rapports entre les Etats-Unis et la Fédération de Russie, échaudés par la crise ukrainienne. Pavel Rodzyanko évoque une œuvre emblématique de la collection, une broche réalisée par deux artistes de Virginie-Occidentale à l’occasion du sommet Etats-Unis/Russie de 2000. Elle représente un aigle américain et un aigle russe réunis dans une « poignée d’ailes ». « Les relations entre la Russie et les Etats-Unis, deux pays séparés par un océan, peuvent être développées avec l’aide d’un dialogue prudent. En confrontant nos curiosités et notre respect mutuel pour les réalisations artistiques et culturelles de chacun, nos peuples peuvent continuer de s’engager dans les sphères politique, sociale et culturelle » a déclaré Helen Drutt à l’occasion de l’anniversaire de l’Ermitage fêté à New York, rapporte le Moscow Times.

Les 74 œuvres, estimées à une valeur de deux millions de dollars, devraient être visibles dès le 2 décembre dans le plus grand musée de Russie.