Tous les talents butinent à La Ruche

L’histoire de La Ruche est une histoire contemporaine. L’exposition présentée au Palais Lumière d’Évian (Haute-Savoie) ne marque ni l’anniversaire ni la commémoration de ce lieu privilégié situé dans le 15e arrondissement de Paris. Elle célèbre l’étonnante liberté de cette « Villa Médicis du pauvre », fondée en 1902 par le sculpteur Alfred Boucher (1850-1934) et refuge actuel d’une soixantaine d’artistes contemporains, parmi lesquels Ernest Pignon-Ernest. Installée dans le pavillon des vins de Bordeaux – récupéré par Boucher peu après l’Exposition universelle de 1900 –, cette résidence offrait à l’époque, du côté de Montparnasse, une alternative structurée au joyeux capharnaüm du Bateau-Lavoir de Montmartre. Loyers abordables, ateliers déployés en cercle évoquant à juste titre l’organisation d’une ruche, ce phalanstère aux allures de cocon est encore à ce jour un terrain d’expérimentation illimité.

Parcours alvéolé
Nombre de collectionneurs privés ont été sollicités pour prêter des œuvres d’artistes à jamais associés à l’âge d’or de la Ruche : Modigliani, Zadkine, Léger, Lipchitz, Csaky, Archipenko, Chagall, Soutine, Kikoïne, Laurens…, sans oublier la renaissance d’après guerre suscitée par Paul Rebeyrolle. Depuis les travaux des premiers locataires, encore académiques, à ceux de plusieurs résidents actuels, l’ensemble des œuvres exprime avant tout l’immense souffle de liberté qui a caractérisé le siècle dernier. Les directions diffèrent, les styles y sont aussi variables que la qualité. Ou quand le délicat portrait de Kiki de Montparnasse (1924) par Kisling et le regard graphique du Piano-bar (1955) de Mouly côtoient les couleurs criardes du paysage de Maïk… À force de proximité et d’émulation, les œuvres peuvent également se faire joliment écho, à l’image de L’Animal (2006) en mosaïque de Léonard Leoni – natif de La Ruche – jouxtant le Ragondin (v. 1930) de Yutsaïtis.
En s’offrant les services de l’architecte d’intérieur Frédéric Beauclair, le Palais Lumière a souhaité s’assurer une scénographie originale. Agencé en cellules semblables à des alvéoles, le parcours ondule à travers le siècle pour le grand plaisir du visiteur. C’est dans l’accumulation de détails que le bât blesse : planches de bois aggloméré peu esthétiques, reproductions photographiques en guise de papier peint, accrochage dense sur chevalets, le tout placé sous un éclairage intense réfléchi par les différentes vitres protectrices… Le regard est vite saturé, et le visiteur y perd en contemplation ! Le parcours réserve néanmoins quelques beaux moments, comme la section consacrée à Amedeo Modigliani avec des dessins, deux superbes têtes de cariatide en bronze, et surtout, le Portrait de femme [Élisabeth Fuss-Amoré] (v. 1916), sans conteste le fleuron de l’exposition.