Saint Louis en son palais

PARIS - Beaucoup l’imaginent en armure, débarquant en Terre sainte pour libérer le tombeau du Christ ; d’autres se le figurent rendant la justice sous un chêne. Né à Poissy en 1214, Saint Louis tel que nous croyons le connaître est un mythe que ses héritiers commencent à forger dès sa mort en 1270, pour mieux hâter sa canonisation, qui interviendra en 1297. Nourrie au cours de l’histoire, abondamment illustrée au XIXe siècle, sa légende a imprimé dans notre imaginaire la vision d’un roi à la fois pieux et puissant, régnant sur une France où les arts rayonnent. La très belle exposition de la Conciergerie, à Paris, consacre ses premières salles à cette construction, cherchant selon les mots du commissaire à « aller vers l’homme en passant par le mythe ». Reflet des différents regards portés sur le souverain, le beau Saint Louis de Mainneville (statue du XIVe siècle) y côtoie des toiles du XIXe, dont certaines assez inattendues, tels les décors destinés à un théâtre d’ombres où étaient joués les exploits du roi (Alphonse Osbert, v. 1900, Musée d’Orsay).

Ambitions spirituelles et politiques
Plus loin, divers objets et manuscrits précieux des XIIIe et XIVe siècles, veillés par la belle effigie d’Isabelle de France (v. 1300, collégiale de Poissy), permettent de mieux approcher l’homme. Le parcours analyse ensuite les ambitions d’un roi voulant conquérir la Terre et le Ciel. De très beaux éléments des jubés de Chartres et de Bourges, des monnaies rares, les plats de reliure des évangéliaires de la Sainte-Chapelle relatent les ambitions spirituelles et politiques du souverain. Outre leur intérêt historique, les objets témoignent de la grande émulation artistique de l’époque.

Évoquant la floraison artistique d’alors, la dernière partie du parcours revient sur le changement de mentalité qui s’opère sous le règne de Saint Louis et ses conséquences sur les arts. Un regard nouveau est porté sur la nature, notamment sous l’influence grandissante des ordres mendiants et de la redécouverte d’Aristote. En attestent les chapiteaux raffinés, où s’épanouit une végétation nouvelle, ou encore le fameux carnet de Villard de Honnecourt, couvert de croquis que l’auteur affirma réaliser « al vif ». Cette lisibilité ne touche cependant pas tous les domaines. On découvre ainsi dans la Somme autographe de Thomas d’Aquin, prêtée par le Vatican, à quel point l’écriture du philosophe était indéchiffrable. « Littera inintelligibilis », déclarent ses contemporains. Aussi belle qu’intéressante, l’exposition est assurément la manifestation à ne pas manquer parmi celles célébrant l’anniversaire du roi cet automne.