« Mémoires d’Hadrien » dans la bibliothèque verte

BAVAY - Des jouets Kapla sur le sol pour construire son propre édifice antique, des tablettes tactiles avec des quiz, un immense portrait d’Antinoüs posé à même le sol alors qu’on s’attendrait à le voir en hauteur… pas de doutes, on est plutôt dans une exposition pour les scolaires. Un parti pris parfaitement assumé par la conservatrice du musée et c’est donc ainsi qu’il faut apprécier cette exposition sur Marguerite Yourcenar et l’empereur Hadrien. Du reste, il n’y a pas de raison impérieuse pour que le Forum antique de Bavay organise ce rapprochement. Hadrien (76-138) est peut-être passé par Bagacum, au carrefour de plusieurs grandes voies romaines lorsqu’il est allé dans le Nord, mais à l’époque cet immense forum n’était sans doute pas achevé. Quant à Marguerite Yourcenar, elle n’a pas d’autres liens avec Bavay que d’avoir vécu les premières années de son enfance à Lille et d’avoir donné son nom à une résidence pour artistes également propriété, comme le musée, du département du Nord.

Une œuvre littéraire proche de la vérité
En revanche raconter la vie de cet empereur esthète et bâtisseur à travers le célèbre roman de Yourcenar est tout à fait approprié. Ainsi que le rappelle la première section du parcours, ce roman historique est le fruit de vingt ans de recherches parmi des milliers de documents par la première femme élue à l’Académie française. Pour de nombreux historiens, cette œuvre littéraire a presque une valeur scientifique tant elle est proche de la vérité historique. Reste que réaliser la scénographie de deux « objets » distincts (un roman et une biographie) n’est pas si facile que cela et le musée n’a pas démérité dans ce registre.

Dans un espace restreint et encombré où les sections s’entremêlent, la conservatrice a – compte tenu du public visé — privilégié la pédagogie en ayant recours à moult panneaux de textes, des cartes et de nombreuses reproductions d’œuvres d’art. Ce « matériel » muséographique accompagne un choix limité, mais de qualité, de pièces antiques. La famille de l’empereur est illustrée par de nombreux bustes prêtés par Le Louvre, le Musée Saint-Raymond de Toulouse et même le British Museum. Les élèves ne manqueront pas de sourire devant le Cahier d’Ammonios, fait de bois et de cire venant d’Égypte, sur lequel on distingue un poème ou des exercices de mathématique. Antinoüs, le jeune compagnon d’Hadrien mort mystérieusement dans le Nil est le sujet de la dernière section, représenté par plusieurs bustes (dont celui posé sur le sol) et pièces de monnaie révélant la notoriété grandissante du personnage après sa mort. Yourcenar fait ainsi dire à Hadrien : « l’éphèbe sombre et délicieux est devenu pour la piété populaire l’appui des faibles et des pauvres, le consolateur des enfants morts ».