L’ombre du Musée Paul Fourché plane sur Orléans

ORLÉANS - Une fois n’est pas coutume, l’exposition "Mémoires du Nord" donne raison aux absents. À voir la centaine de tableaux présentés au Musée des beaux-arts d’Orléans, le souvenir de la collection Paul Fourché, probablement victime d’un pillage en juin 1940, se fait cruellement sentir. La perte des Benjamin Cuyp, Dou, de Heem, van Hemessen, Metsu, van Mieris le Vieux, Caspar Netscher, Paulus Potter et d’un célèbre Saenredam est irremplaçable. Les autres donateurs qui, avant et après Paul Fourché, ont enrichi le fonds orléanais des écoles du Nord n’avaient apparemment ni les moyens, ni le goût de ce dernier. Pour preuve, les deux morceaux de bravoure de l’exposition restent encore attachés à son nom : Tête de vieillard, admirable étude peinte à seize ans par Antoon van Dyck, est l’une des rares œuvres "rescapées" de sa collection, et l’émouvante Jeune paysanne de Salomon de Bray a été acquise en 1907 sur ses conseils. Au-delà, malgré la présence de quelques toiles remarquables et en dépit des quelques beaux achats rendus possibles par l’attribution de dommages de guerre en 1963, l’ensemble est inégal. C’est le travail mené par le musée d’Orléans sous la houlette de son conser­vateur, Éric Moinet, qu’il convient plutôt de saluer.

Tous azimuts
Pour en comprendre la véritable portée, cette exposition doit en effet être resituée dans un cadre plus général. Qu’on en juge plutôt. Disséminées dans diverses réserves et administrations, les œuvres ont d’abord dû être  regroupées. Il a fallu ensuite procéder à leur récolement, les attributions douteuses étant nombreuses, et reconstituer la documentation du musée. Toutes ces recherches ont permis la publication d’un catalogue sommaire du fonds nordique dans lequel figure également la liste des œuvres disparues (lire encadré). Une campagne de restauration a été engagée, financée en partie par un groupe de soixante entreprises de la région. La rénovation des salles du second étage, qui accueillent l’exposition, devrait en appeler d’autres, notamment celles abritant les collections françaises. Puis, ce sera au tour du sous-sol du bâtiment d’accueillir une section d’art moderne et contemporain. Déjà, une quarantaine d’œuvres du Fnac sont en dépôt dans les réserves (Alberola, Cueco, Garouste, Monory…). Enfin, dans le cadre d’une série de manifestations organisées par l’ensemble des conservateurs de la région Centre, regroupées sous la bannière de l’"Automne italien", le musée prépare pour la rentrée une exposition de ses peintures italiennes du XVIIe siècle… C’est ce contexte qui donne à l’initiative du musée d’Orléans tout son sens : en exposant au grand jour une des facettes de son activité, il montre la voie à suivre aux trop nombreux musées laissés "en sommeil".