Les expositions universelles

Au total, il y en eut cinq, en 1855, 1867, 1878, 1889 et 1900, auxquelles il convient d’ajouter les expositions de 1925 (arts décoratifs), 1931 (exposition coloniale) et 1937 (arts et techniques dans la vie moderne).

Si aujourd’hui, dans un contexte de globalisation, ces manifestations ont perdu de leur sens, elles ont été conçues à l’origine, en pleine révolution industrielle, comme des vitrines des savoir-faire nationaux. Toutes ont été des moments de célébration du progrès dans un contexte de concurrence internationale – la première eut lieu à Londres en 1851 –, d’où certaines prouesses architecturales et urbaines, comme la création du métropolitain en 1900. De ces événements éphémères, organisés au Champ de Mars et sur la colline de Chaillot, demeurent encore aujourd’hui de nombreux témoignages visuels.

Plusieurs institutions ont ainsi accepté de prêter leurs collections pour faire revivre ces événements éphémères qui ont profondément marqué la mémoire parisienne. Est ainsi réuni à la Conciergerie un émouvant ensemble d’images, photographies, autochromes, films…, complété par une étonnante reconstitution en trois dimensions de la Rue des Nations de l’exposition de 1900.