Les audaces de Julia Margaret Cameron

Il sera le point de départ d’une création brève, douze ans, mais intense : elle produira en effet plus de 1 200 images entre 1863 et 1875, dont certaines sont passées à la postérité, tels les portraits de sa nièce, la mère de Virginia Woolf. Quarante ans après la première rétrospective consacrée à la photographe anglaise au Centre national de la photographie, à Paris, le Jeu de paume revient sur la carrière de cette portraitiste de renom, dont la manière d’envisager le visage a révolutionné en son temps la pratique du genre, non sans être vilipendée. Son recours au gros plan et son rapport à la technique qui s’autorise le flou et les accidents au tirage sont alors critiqués, tout comme ses mises en scène, jugées naïves. Le regard porté sur l’œuvre a, depuis, bien changé, comme le rappellent dès l’entrée de l’exposition les citations élogieuses d’artistes contemporains à son propos, de Paolo Roversi à Nan Goldin et Patti Smith. Le jugement des historiens et des conservateurs a lui-même évolué en quarante ans. Au Jeu de paume, les portraits de l’artiste sont tout autant mis en avant que ses mises en scène allégoriques de personnages ou d’épisodes de la Bible, de la mythologie ou de la littérature, lesquelles étaient peu montrées jusqu’au début du XXIe siècle. « Ce rééquilibrage est certainement plus conforme à ce que Cameron aurait souhaité, quand on se réfère aux expositions organisées de son vivant », souligne Quentin Bajac, co-commissaire avec Lisa Springer, conservatrice de la photographie au Victoria and Albert Museum de Londres, le musée principal détenteur des pièces exposées. Il n’en demeure pas moins que c’est la beauté de ses portraits que l’on imprime toujours dans sa mémoire.