Le dessein de Mariette

Cet ensemble unique fut hélas dispersé en 1775, à l’occasion d’une vente aux enchères mémorable pendant laquelle l’administration royale, qui manqua hériter de la collection tout entière, put tout de même se porter acquéreur d’un bon millier de feuilles, dont une centaine sont actuellement exposées. Ce florilège, centré sur l’école française des XVIIe et XVIIIe siècles, ressuscite, temporairement, l’une des plus extraordinaires collections de dessins jamais constituée.

Celle-ci s’est construite avec méthode et dans un réel souci didactique, faisant cohabiter les grands maîtres avec les petits. C’est ainsi que les dessins de Poussin, Le Brun ou Watteau voisinent avec des feuilles d’artistes restés confidentiels, tels que Daniel Rabel ou René Charpentier, que le visiteur découvrira en même temps que des œuvres du collectionneur, lui-même fin dessinateur. Pierre Jean Mariette (1694-1774), fils d’un libraire éditeur, hérita des gravures et des dessins de la maison familiale, noyau de la collection, qu’il ne cessa d’enrichir. Cet héritage, ajouté à la fréquentation des érudits de son temps, contribua à la formation de son œil et de son goût.

Une salle pédagogique répond à la question : comment reconnaître un dessin Mariette ? Le visiteur repartira avec ces deux indices : le montage des dessins, d’un bleu intense, qui prendra le nom du collectionneur et, apposé de manière plus discrète, le chiffre de Mariette encerclé à l’encre noire. Quand ces deux signes manquent à l’appel, reste le précieux catalogue de la vente de 1775, illustré par Gabriel de Saint-Aubin, dans lequel les reproductions servent de point de départ à la patiente reconstitution de la plus exemplaire des collections.