Napoléon III et Eugénie reçoivent à Fontainebleau - L'art de vivre sous le Second Empire

Le château de Fontainebleau, lieu de résidence et de réception traditionnel des rois et empereurs, accueille une exposition illustrant l’art de vivre et de recevoir au temps de Napoléon III. Le couple impérial, qui avait fait de l’antique demeure le cadre de sa villégiature de 1852 à 1870, conviait ses hôtes à profiter de tous les agréments du château et de son environnement, pendant la belle saison.

Un prêt exceptionnel de cent-soixante-dix œuvres d’art, meubles et objets, illustrant le cadre de vie du couple impérial, avait été consenti au musée des Arts décoratifs de Bordeaux par le château de Fontainebleau, du 9 décembre 2011 au 5 mars 2012. C’est une version plus développée de l’exposition qui est présentée à Fontainebleau, où le cadre sert la présentation des objets pour lequel ils ont été conçus, ou choisis, sous le Second Empire.
L’exposition met en avant les spécificités du style éclectique de la fin du XIXe, style dans lequel les appartements privés et les lieux de réception ont été réaménagés par l’impératrice, qui s’attela à créer de nouveaux ensembles. Durant la période estivale, la Cour et les grands de ce monde étaient invités à partager la vie quotidienne de Napoléon III et Eugénie. A l’occasion de ces réceptions ou « séries », des groupes privilégiés de 40 à 50 personnes étaient reçus chaque semaine, et participaient aux divertissements, aux repas et aux fêtes, activités qui ont fait de ces séjours des moments d’exception.

Les mœurs de l’époque apparaissent ainsi à travers les objets ayant appartenu à l’Empereur et à son épouse. Des meubles et objets d’art restaurés évoquent le fumoir, le musée chinois, le théâtre ou encore le fameux boudoir de Marie-Antoinette, dont les éléments de décor avaient été commandés par l’épouse de Louis XVI, reine pour laquelle Eugénie avait une grande admiration. L’art de vivre et de recevoir sous le Second Empire est aussi évoqué à travers l’intendance, qui préside à l’organisation des voyages.
Le commissariat est assuré par Bernadette de Boysson, conservateur en chef, directeur du musée des Arts décoratifs de Bordeaux, Catherine Le Taillandier de Gaborit, conservateur honoraire au musée des Arts décoratifs de Bordeaux, Vincent Cochet, conservateur du patrimoine au château de Fontainebleau et Xavier Salmon, conservateur général, directeur du patrimoine et des collections du château de Fontainebleau.